– Как все прошло? – тут же спросила у него Эмма.
– Великолепно, – отозвался Мэтт. – Я все-таки смог уговорить мистера Лонг-Райта выписать профессору Стоуну премию.
– Что? – послышалось сразу от нескольких человек, в числе которых был и Диего, задавший еще один вопрос: – Но разве это не из-за того случая?..
– А, ну да, конечно, но по этому поводу мы быстро сошлись во мнениях: я поступил неправильно, в то время как мистер Стоун, безусловно, повел себя очень грамотно с точки зрения преподавателя, попытавшись восстановить порядок в аудитории. Так что теперь у меня есть дисциплинарный выговор, а у Стоуна – премия.
– И что, тебя это устраивает? – Алексей посмотрел на него из-под очков.
– Более чем. В конце концов, меня не отчислили, так что паниковать раньше времени не стоит.
В этот момент дверь в кабинет снова распахнулась. В коридор вышел профессор Стоун и, приметив среди ребят Мэтта, подошел к нему.
– Еще раз благодарю, – сухо сказал он, глядя прямо ему в глаза, после чего быстро кивнул и поспешил удалиться.
– Что ж, получается, хэппи-энд? – с улыбкой сказала Нгози, приобнимая Софи за талию. – По крайней мере, временный. У нас в NYSMEF что ни день, то потрясение.
– Угу, можно расходиться, больше тут смотреть не на что, – Алексей похлопал Мэтта по плечу, после чего махнул остальным на прощание рукой. – Бывайте!
Потихоньку все разбрелись и перед кабинетом ректора остались только трое: Мэтт, Эмма и Диего.
– Ну что, идем? – спросила девушка. – Следующая пара вот-вот начнется.
– Да, конечно, вы с Диего идите, а я, кажется, в суматохе забыл в кабинете айфон, – он похлопал по карманам брюк. – Я вас догоню.
Эмма кивнула, и Диего хотел было последовать за ней, как вдруг на его запястье легла чужая рука.
– Постой, нам надо поговорить, – от легкой улыбки, с которой Мэтт провожал Эмму, не осталось и следа. А так ли все хорошо закончилось? – По поводу того случая. Тогда мне позвонили из офиса компании, сказали, что возникла внештатная ситуация. Если вкратце, кто-то взломал нашу локальную сеть только для того, чтобы написать в документе, разрешающем использование вертолетной площадки, всего одну фразу: «Скоро встретимся :)». Кроме этого ничего не изменилось, все файлы и документы остались нетронутыми. Послушай, не знаю, чем все закончится, но настоятельно рекомендую тебе внимательно смотреть по сторонам, понял?
– Мне? – Диего широко раскрыл глаза. – Причем тут я? Ты знаешь, кто это был? Он как-то связан со мной?
Мэтт опустил голову.
– Я не уверен, но у меня есть догадки, и впервые я не хочу оказаться правым… Просто пообещай, что будешь осторожен.
– Ладно, обещаю, если тебе от этого станет легче. Но вообще-то именно тебе нужно быть острожным! – Диего нахмурился. – Так что ты мне тоже пообещай!
– Обещаю, – Мэтт отпустил его руку. – А что еще остается в нашем положении?
– Что ты имеешь в виду?
То, каким тоном Лемье произнес последнюю фразу, Диего совершенно не понравилось. Он готов был слышать траурные нотки в голосе кого угодно, но не Мэтта.
– Не хочется этого говорить, но, вероятно, нам объявили войну.
Февраль начался с неожиданных и отнюдь не самых приятных событий. Только-только завидев несущегося прямиком к нему по коридору раскрасневшегося Мэтта, Диего понял, что ничего хорошего это не сулит. Его мысли сполна подтвердились, когда Мэтт наконец добежал до него и, судорожно дыша, сунул ему под нос айфон. Читать из его трясущихся рук не представлялось возможным, экран дергался, буквы плыли, поэтому, только вырвав телефон, Диего смог разобрать, что к чему.
«Итак, время пришло. Наконец-то я сыграю с тобой решающую партию. Надеюсь, ты видел мою маленькую предупреждающую запись? Хотя зачем я спрашиваю, конечно, видел. Ты же Лемье, великий Лемье, ничто не может утаиться от тебя, не так ли? Докажи мне это. Докажи, что ты хороший, умный мальчик, и мои загадки тебе по зубам, найди меня, и тогда, так и быть, я замолчу. Даю слово. На время. Давай, король, покажи, на что способны ты и твоя новая пешка, дойди до конца. Ах да, не советую игнорировать меня, иначе вам обоим не поздоровится. Игра началась!»
Так выглядело послание, высветившееся на экране. Отправителем значился какой-то неопознанный номер, который самому Диего аналогично знакомым не показался.
– Это еще не все, есть продолжение, – задыхающимся голосом проговорил вдруг резко побледневший Мэтт. Он открыл следующее за тем сообщение. На экране тут же отобразился самый обычный, явно в спешке выдранный тетрадный лист. На первый взгляд лист казался пустым, но стоило приблизить изображение, как на пересечениях клеток, на стыках, Диего обнаружил едва заметные черные точки. Точки эти не были никак соединены, и даже если мысленно соединить их линиями, не выстраивались в единую картину. Они просто хаотично появлялись то на одном стыке, то на другом, вводя в заблуждение.