– И что с этим делать? – вслух задал крутящийся на языке вопрос Диего. – Я решительно ничего не понимаю. Вдруг это просто чья-то шутка?
– Не думаю, что чья-то шутка была бы столь продумана, а сам шутник стал бы обращаться напрямую по фамилии, еще и с конкретными требованиями. Нет, это не похоже на шутку. Это похоже на угрозу.
– Час от часу не легче, – Диего еще разок неуверенно взглянул на тетрадный лист перед тем, как отдать айфон владельцу. – Но ты же знаешь, кто это, да? Кто бы это ни был, он прав, ты один из умнейших людей своего возраста, ты наверняка уже догадался, кто за всем этим стоит.
– Я… – зрачки Лемье сузились. – Нет, я понятия не имею, кто это. Я пытался позвонить по номеру, с которого прислали сообщение, но он не обслуживается. Тот, кто взялся за это дело, подошел к нему крайне осторожно, что опять же не похоже на простую шутку. Это действительно война. Война в виде игры.
– И я в ней пешка, да?
– Что? – Мэтт тут же занялся разглядыванием таинственных точек.
– Ничего, – пробормотал Диего, опустив глаза. Неприятно. Неприятно и обидно от того, что все вокруг постоянно считают тебя неказистым придатком к твоему более популярному и заметному другу. Даже таинственные незнакомцы. – Ты не подумал, что я не хочу в этом участвовать? Если это опасно, то я не готов откидывать ласты в таком юном возрасте.
Мэтт с удивлением посмотрел на него.
– Мне казалось, после знакомства с Диазом тебя не напугать опасностями, – в его глазах заплясали озорные огоньки. – Но ты прав, игра предстоит непростая, поэтому я не имею права втягивать тебя в нее. Извини, я должен был с самого начала прояснить этот момент, а не налетать с новостями. Впрочем, эмоции овладели мной, я не ожидал… что кто-то решится бросить мне вызов.
Он многозначительно покивал и уже хотел было уйти, как Диего остановил его.
– Я не говорил, что я против. Я хочу помочь. Хотя, не стану скрывать, мне страшно.
– Отлично! – тут же воодушевился Лемье. – Я знал, что на тебя можно положиться. Оставайся на связи, скоро я пришлю тебе копию ребуса. Вместе мы решим его. Только, пожалуйста… пусть это все останется в секрете.
Отправившись на пару, Диего все продолжал думать о том, что прямо сейчас они с Мэттом больше всего похожи на тех самых сыщиков из сериалов, которые живут расследованиями и которым с каждым новым сезоном, а то и серией, достаются все более сложные и заковыристые загадки. И он не мог бы однозначно сказать, нравится ему это или нет. В детстве он всегда хотел стать супергероем, спасающим мир от сил зла, воюющим – и обязательно побеждающим – со своим заклятым врагом и раскрывающим тайны вселенной, но теперь что-то весь этот экшн ему уже заранее не нравился. А что, если они не справятся? Не смогут дойти до конца? Да даже если и смогут, то одолеют ли финального босса, кем бы он ни оказался? А вдруг это президент США? Нет, конечно, глупо так думать, но вдруг? Что же им теперь, с президентом сражаться?
Отсидев лекцию мисс Вальдес, он так и не понял, о чем она была. Считай, не присутствовал. Все мысли занимал исключительно странный шифр, составленный из точек. Он, не отрываясь от экрана, всматривался в пересланное Мэттом изображение и никак не мог уразуметь, что оно означает. То, что это шифр, не было сомнений. Осталось лишь установить, какой именно. Увы, его скромные знания заканчивались на шифрах Виженера, Цезаря и Атбаш, именно ими пользовались они с Алом, чтобы зашифровывать свои бумажные переписки и бесить Дикого Джексона, понимавшего, что прочитать их сходу у него не получится. Но… Нет, здесь использовали точно не их. Под конец пары Диего был настолько измучен затянувшимся мозговым штурмом, что не придумал ничего лучше, как запросить подмогу у того, кому однозначно можно довериться.
«Смотри, что есть. Знаешь, что за шифр?» – написал Диего Алу и приложил к сообщению злополучную картинку. Для надежности и привлечения внимания он тут же позвонил ему, и когда послышались первые гудки, сбросил. Теперь-то Ал точно заметит письмо.
Однако заметил тот его только на следующий день. И максимально не вовремя. Стоя у доски и решая задачку по бухучету, Диего и не подозревал, что Ал решит поделиться своими изысканиями именно сейчас. С горящим от неловкости лицом, он достал мобильник, отключил на нем звук и продолжил выводить решение.