– И кто же это имеет дурную привычку звонить вам во время занятий, Карлос? – остановил Диего у самого выхода Дикий Джексон своим вопросом.
– Ал, сэр. То есть, Алехандро.
– А, Диаз! Без него тут стало намного тише, – Джексон насупился. – Даже поорать толком не на кого. – Лицо Диего в удивлении вытянулось. Неужели он… скучает? Своеобразно, да, но все-таки. – Чего уставились, Карлос? Вон из класса, пока я не захотел придать вам дополнительного ускорения!
Выбежал в коридор Диего с улыбкой до ушей. Интересно, как на случайное откровение Джексона отреагирует Ал, никогда не питавший к преподавателю добрых чувств?
– Дай угадаю, я выбрал не лучшее время, чтобы поговорить? – первым же делом сказал тот, только взяв трубку.
– Не то слово. Ты прервал пару Джексона.
– Ой-ой! – Ал цокнул. – Надеюсь, я не навлек на тебя его праведный гнев?
– Ну, немного, – Диего хихикнул. – Но, чтобы ты знал, он сожалеет о твоем отъезде. Теперь у него нет причин постоянно злиться и ненавидеть весь наш курс.
Ал рассмеялся. Диего тоже улыбнулся собственной шутке, но решил все-таки перейти к делу.
– Итак, как успехи?
– А, шифр… Никак. Я не понимаю, что ты мне скинул. Первым делом подумал на Морзе, попробовал расшифровать, но выходит такая дичь, что жуть…
– А потом?
– А потом я понял, что больше не знаю графических шифров. Прости, но тут я бессилен. Откуда это у тебя вообще?
Диего закусил губу.
– Я не могу сказать. Пока что. Это не только моя тайна.
– Ладно, я понял, – по голосу Ала можно было подумать, что тот дуется. – Я и не настаиваю.
– Клянусь, я расскажу все, но чуть позже, окей? – поспешил заверить его Диего. – Потерпи.
– Хорошо, сказал же. Удачи в дешифровке.
Завершая звонок, Диего чувствовал себя полнейшим предателем. Они с Алом пережили столько всего, он мог бы и должен был бы рассказать ему все, но просьба Мэтта не давала языку развязаться. С другой стороны, может, это и к лучшему? Ал, в конце концов, тоже достаточно несдержан и вспыльчив, не хватало, чтобы он еще на последние гроши сорвался обратно в Нью-Йорк, опасаясь за жизнь лучшего друга.
Следующие пару дней Диего провел как в тумане. Он практически не запоминал лекций, выполнял поступающие задания на автомате и ходил из NYSMEF в Школу и обратно как призрак, заблудший на бренной земле.
«Может, это шрифт Брайля? – писал он Мэтту. – Похож же».
«Нет, не то. Я хорошо знаю Брайль, чтобы не увидеть его сразу же. Я вообще не считаю, что это шифр. Код – да, но не шифр. Тут явно что-то закодировано, но не с помощью системы шифрования. Это что-то другое, и почему-то мне кажется, будто это что-то знакомое, что-то, что я уже видел раньше. Что именно? Пока, к сожалению, не могу сказать. Но надо думать быстрее».
После этого Мэтт переслал скрин нового сообщения от неизвестного:
«Время идет, помни об этом, я жду до пятницы. Ты же не хочешь досрочно проиграть, особенно когда мы оба хорошо знаем, что является ответом на мой вопрос?»
«Но пятница уже завтра! – запаниковал Диего. – Мы ни за что не успеем!»
«Ты заметил, что у него новый номер? – ответил на это Мэтт, словно вообще не волнуясь за нависший над ними дедлайн. – Он очень не хочет, чтобы его отыскали».
«Конечно, не хочет, это ведь суть его игры, чтобы мы не смогли выследить его, – Диего нервно потер переносицу. – Что будем делать? Нам нужна хоть какая-то зацепка, подсказка, заметка».
Он отправил сообщение, но ответа так и не дождался. Обычно Лемье реагировал сразу же, если ему было, что сказать, но в этот раз, похоже, все было абсолютно безнадежно.
На следующий день он стоял у входа в колледж, продуваемый всеми ветрами в надежде получить добрые вести о ходе дела, и был вознагражден.
– Диего! – вылезая из БМВ, закричал Мэтт. – Я должен кое-что тебе показать.
Найдя тихий угол рядом с туалетом в конце коридора, он передал айфон Диего.
«Браво, маэстро, ошеломляющий ход на грани провала. Но посмотрим, не понесешь ли ты фатальные потери дальше».
– Ты отгадал загадку! – Диего не мог сдержать улыбки. – Но как? Что это было?
– Ноты, – Мэтт протянул ему папку, в которую был подшит единственный лист. – Это «Капля дождя», одна из прелюдий Шопена, раньше я частенько развлекался, исполняя ее. Ты молодец, я бы не догадался без твоей помощи!
– Моей?
– Именно! Написав слово «заметка», ты подтолкнул меня в правильном направлении. Я долго искал нотацию прелюдии, чтобы сверить ее с нарисованными точками, и когда нашел, убедился в правдивости своих выводов [4]. Они идентичны, можешь и сам проверить.