На следующий день весь NYSMEF снова стоял на ушах, но теперь уже из-за того, что распространенные Натой сведения оказались уткой. Вот же он, Мэттью Лемье, собственной персоной, никуда не отчисляется и с огромным рвением ходит на занятия. Разрешилось все действительно крайне удачно, даже Эмма клюнула на заранее придуманное объяснение о столь странном поведении Мэтта: он просто боялся, что не сможет больше совмещать учебу, дополнительные занятия и работу.
– Действительно, на тебя не похоже, – конечно, она слегка посомневалась в правдивости отмазки, но в итоге нашла логичное объяснение: – Разве что постоянные стрессы окончательно довели тебя до ручки.
Диего не очень нравилось, что они врут ей, но с другой стороны, будь у него в шкафу такие скелеты, он бы их тоже за семью замками держал.
Уже в Школе, выждав момент, когда рядом с Джоном не будет его приспешников-друзей, он подошел к нему и, прокашлявшись, сказал:
– Нам надо поговорить, – тот, однако, сделал вид, что ничего не слышит. Слегка повысив голос, Диего добавил: – Это важно, касается тебя в первую очередь.
Игра в молчанку продолжалась, так что он, нисколько не раздумывая, сел на скамью рядом с Роем. Тот наконец соизволил обратить на подсевшего внимание и отодвинулся подальше к окну. Правда, Диего это не смутило, и он придвинулся еще ближе.
– Берн! – выкрикнул что есть мочи Рой. – Берн, сюда, быстро!
Личный мордоворот Джона по фамилии Берн явился по первому зову. Схватив Диего за шкирку, иначе и не скажешь, он без особых усилий вытащил его с их ряда. Тот в долгу не оставался и сопротивлялся, как только мог. Даже когда отчетливо послышался треск ткани, он не оставил попыток вырваться.
– Пусти меня! – прокричал он. – Зря ты так, Рой, это касается той статьи с выставки.
Услышав упоминание статьи, Джон оцепенел. С его лица слетела довольная улыбка – он явно наслаждался тем, что Диего позорится на всю аудиторию, и все заливаются «с этого клоуна», – и вместо нее губы сомкнулись в тонкую черточку.
– Оставь его, Берн, – тот, впрочем, не сразу понял, что от него хотят. – Я сказал, брось Карлоса и вали отсюда, тупоголовый ты кусок идиота!
– То сюда, то отсюда, – парень почесал затылок. – Тебя не поймешь!
Вразвалку он удалился от них, и Диего снова подсел к Джону к великому неудовольствию последнего.
– Нам надо обсудить кое-что, связанное с пресс-релизом, который ты бессовестно украл у меня, статьей в Everyzine и Мэттом, – начал он. – Скажи, когда ты сможешь со мной встретиться вне Школы?
– Никогда, – съязвил Рой, отворачиваясь к окну. – Предпочитаю не общаться с деревенщинами, – Диего решил уже приступать к уговорам, но не пришлось. – Но раз такое дело, то сегодня в семь вечера в ресторане «Нью-Йорк Роял», я там обычно ужинаю. И надень что-нибудь поприличнее, чем клетчатая половая тряпка, иначе тебя не то что внутрь не пустят, еще на подходе метлой прогонят, приняв за уличное отребье.
Он улыбнулся собственной шутке, а Диего стоило невероятного усилия воли, чтобы не ввернуть какую-нибудь гадость да пожестче в ответ. Тем не менее, он не только проявил чудеса выдержки, но и согласился с местом встречи, хоть и подозревал, что это неспроста.
Вечером, надев лучшие вещи из своего гардероба, он спешил на фордике к ресторану. Находился он, логично, в самом центре Манхеттена, так что мало того, что пришлось заплатить рекордное количество денег за проезд и парковку, так он еще и в вечернюю пробку попал.
– Ты опоздал, деревенщина, – такими словами встретил его сама любезность Джон Рой. – Хотя ладно, вынужден признать, сейчас ты выглядишь почти как нормальный человек. Присаживайся.
– Благодарю, – сел напротив него Диего. – Итак, статья…
– Погоди, я еще не заказал себе коктейль, – Джон вальяжно, в какой-то неуловимо королевской манере, вскинул руку, привлекая к их столику внимание официантов. – Что за бестолковое обслуживание.
Диего тяжело вздохнул. Кажется, он начал понимать, почему даже вечно спокойный, как море в штиль, Мэтт сбежал от Роя, сверкая пятками. Тем временем, к ним подошел мужчина, который с присущим его профессии дружелюбием выслушал все претензии в свою сторону, и пообещал принести заказ через пять минут.
– И все-таки, – набрав в грудь воздуха, произнес Диего. – Ты, наверное, уже в курсе, но в Everyzine днями ранее вышла моя, которая теперь номинально не моя, но неважно, статья про Е4. Так вот, я просто хотел сказать, что в моем же пресс-релизе, который ты выдал за свой, есть целые куски, просто-напросто вставленные мной из статьи без изменений. Конечно, пресс-релиз ты презентовал раньше, но разве это проблема для того, чьему отцу принадлежит Everyzine, и кто метит в журналисты?