– Даже не знаю… – стушевался тот. – Спасибо, конечно, но это слишком большая ответственность.
– Верно. Большая ответственность, за которую ты получишь большое вознаграждение. Как насчет тридцати долларов в час?
Диего потерял дар речи. Тридцатка в час, ему, не имеющему никакого опыта и постоянного дохода!
– Я согласен, – выпалил он, как только справился с нахлынувшим потоком эмоций.
– Замечательно, но есть одно важное условие: личный водитель означает, что ты готов появиться по первому моему требованию. В любое время суток, вне зависимости от обстоятельств. Я, конечно, не самодур, лишний раз тревожить не стану, но график обещает быть плотным. Встречи, собрания, учеба, сам понимаешь.
– Тогда беру свои слова обратно, – пролепетал Диего, ощущая вину за то, что понапрасну обнадежил. – Я живу в Брайтоне и с ума сойду постоянно ездить между Бруклином и Манхеттеном, не говоря уже о ценах на бензин, платных дорогах и том, что у меня самого есть личная жизнь.
– Понимаю, – Мэтт соединил ладони вместе и тяжело вздохнул. – Тридцать пять долларов в час.
Эмма хмыкнула, а Диего неуверенно закусил губу, мечась в сомнениях.
– Ну, я…
– Сорок.
– Все, ты победил, – поднял руки Диего. Взвесив все за и против, он решил, что на сорокет в час вполне можно жизнь, и уж тем более поддерживать полный бак, а с расстоянием можно что-нибудь придумать. Осталась только одна загвоздка… – Я готов принять предложение, но неужели тебя не смущает… э-э… состояние авто? Я люблю наш семейный фордик, но, объективно говоря, он то еще корыто. Мне казалось, тебе нужна тачка… пореспектабельнее.
– Плевал я на респектабельность, в первую очередь мне нужны надежность и удобство. Твое, как ты выразился, «корыто», – Лемье заключил это слово пальцами в воображаемые кавычки, – способно удовлетворить обе эти потребности.
– Как скажешь, – пожал плечами Диего. В тот же момент их окликнула Эмма, вставшая у двери. За то время, что они разговаривали, она успела привести себя в порядок после импровизированной битвы.
– Если вы обсудили все, что хотели, и пришли к консенсусу, то поднимайте свои пятые точки и поехали, мы и так уже потеряли кучу времени.
– Она права, – встал с дивана Мэтт и протянул руку Диего. – Дело не ждет.
– В смысле? – всполошился тот. – Куда вы собираетесь?
– В колледж, – пояснила Эмма на ходу. – Счастливец, ты-то, наверное, записался, к кому хотел, да? Скажи, там все совсем плохо?
– Не понял, – вопрос сбил его с толку. – К кому записался? О чем речь?
Ребята переглянулись.
– Неужели пропустил занятия? – усмехнулся Мэтт, садясь на переднее сидение. – Мы тоже, и, оказалось, это был роковой пропуск. Именно сегодня вывесили списки преподавателей, готовых взять выпускников с их выпускными проектами. Говорят, желающих попасть к мисс Лотери не счесть, что весьма больно отдается в душе Эммы, не так ли, дорогая?
– Заткнись, умоляю, – она действительно выглядела разочарованной. – Не всем так повезло, как тебе.
– Повезло? – поворачивая ключ зажигания, спросил Диего.
– Угу, этот умник еще с прошлого года застолбил себе место в рядах профессора Стоуна. Точнее, это сам Стоун предложил стать его научным руководителем… короче, я не особо в курсе, пусть Мэтт сам расскажет.
– Это правда, мой проект отныне забота не только моя, но и мистера Стоуна. Ему так сильно хотелось заполучить меня в свою коллекцию, что я просто не мог отказать.
– Коллекцию? – еще один вопрос, и Диего рисковал побить собственный рекорд неосведомленности. Отчего-то ему весь день приходится всех подряд допрашивать.
– Так он называет студентов, которых приметил за особые заслуги. Грубо говоря, тех, кто имеет некоторый потенциал в его глазах.
– Фаворитизм во всей красе, – пробурчала Эмма. – Вот что я об этом думаю.
– Возможно, в какой-то мере так и есть, – Мэтт улыбнулся ей через зеркало заднего вида, – но перед моим обаянием устоять непросто, так что Стоуна можно понять.
Та демонстративно отвернулась, но Диего успел заметить, как покраснели ее щеки. Отчего-то эта ерундовая, вроде бы, реакция заставила его сердце одновременно сжаться от боли и радости. Конечно, он был счастлив за них, но одновременно с тем он все еще хотел оказаться на месте Мэтта.
В NYSMEF им не повстречалось ни души, за исключением дремлющего охранника, мистера Мортимера. Те немногие студенты, в основном магистры, что учились в вечернее время, в этот момент сидели на парах, так что холлы встретили их непривычной тишиной. К факультетскому стенду Диего и Эмма подошли неохотно, уже заранее готовясь к самому худшему.