– Кошмар! – взвыла Эмма, всматриваясь в висевшие на нем листы. – Чтоб ты знал, желающих работать с Лотери примерно в три раза больше, чем со Стоуном, и в пять – с Джексоном. Это катастрофа! Стоило всего один раз не прийти в колледж, чтобы карма меня столь жестоко наказала. За что?
– Жизнь вообще жестокая штука, – отметил Диего, аналогично расстроенный увиденным. – Ну что, записываемся к Джексону?
– Ну нет, ни за что! – Эмма шагнула к Мэтту. – Ручку мне!
Тот достал из кармана пиджака ручку Parker и вручил ей.
– Я так просто не сдамся! – размашистым почерком вывела она свое имя под длинным списком из желающих присоединиться к мисс Лотери. – Я заслужила быть ее подопечной. В конце концов, я четыре года делаю все, чтобы ни один студент в этом колледже не считал себя ущемленным, и в итоге не могу попасть к любимому преподавателю. Нонсенс!
– И правда, – задумчиво почесал подбородок Диего. – Почему бы и не попробовать? Так хоть будет шанс на благополучный исход.
Он взял ручку и вписал себя вслед за Эммой.
– О, ребята! – внезапно окликнули их из дальнего конца коридора. – Вот это встреча, не ожидала увидеть вас здесь так поздно!
– Здравствуй, Нгози, – поприветствовал их бывшего куратора Мэтт. – Как дела в магистратуре?
– Улет! – весело ответила та, заключая Диего в объятия. – Все не так страшно, как обещали. Даже Джексон почти не кусается, знает, что мы уже бывалые.
«Кстати о Джексоне», – подумал про себя Диего и передернул плечами. Понятное дело, что он не такой Дикий, каким его принято считать на младших курсах, но перспектива оказаться у него под крылом слегка пугала. – Приятно слышать. А как там Софи?
– Она молодец! – смущенно улыбнувшись, проговорила Нгози. – В прошлом году сделала все, чтобы в этом стать куратором. И пока она отлично справляется, так что я… – она застопорилась, – очень горжусь ей.
Губы Диего сами собой расползлись в ответной улыбке. За Нгози и Софи он был рад не меньше.
– Если хочешь, можем подбросить тебя до метро, – предложил ей Мэтт. – В машине как раз хватит место для еще одного пассажира.
– Да, без проблем, – поддакнул Диего. – Мне не сложно.
– В таком случае не откажусь, – приобняла его за плечи Нгози, смеясь, и ребята двинулись к выходу.
– Вот держи, – уже перед посадкой подозвал Диего к себе Мэтт. – Твой первый гонорар.
– Но тут больше, чем мы условились, – рассматривая пятидесятидолларовую купюру, протянул тот.
Лемье лишь хитро подмигнул.
– Считай это авансом. Либо дополнительной мотивацией.
Дверца с хлопком закрылась за ним, и Диего, усмехнувшись, поспешил занять свое место за рулем. Вот уж точно, год предстоит тяжелый. Тяжелый, но чертовски интересный.
Конец сентября ощущался в Нью-Йорке с каждым днем все отчетливее: воздух становился холоднее, ветер – сильнее, а последствий осени на дорогах – все больше. В Сохо это было особенно заметно, почти каждое свое утро Диего начинал с того, что чистил фордик от налипших после очередного дождя листьев. Здесь, в Нижнем Манхеттене, уже две недели как он снимал квартиру за сущий бесценок у миссис Дольмор. Новая их встреча получилась невероятно спонтанной. Диего искал объявления о сдаче жилья и наткнулся на одно свежее, размещенное всего пару часов назад, подходящее ему по всем фронтам. В нем не было ни имени арендодателя, ни точного адреса, ни фотографий, только номер телефона и подозрительно низкая цена, из-за чего он далеко не сразу набрался смелости позвонить. Сейчас он благословит случай, что тогда ему не попалось ни одного подходящего объявления, и ему все-таки пришлось вернуться к этому крайне сомнительному варианту. Удивлению, однако, не было предела, когда из трубки послышался голос матери его почившего друга. Так или иначе, миссис Дольмор была очень рада приютить у себя Диего и в качестве подтверждения своих слов сбросила ему арендную плату почти вполовину. Тот в свою очередь пообещал помогать ей по дому и изредка покупать чего-нибудь сладенького для совместных чаепитий.
– Но что же заставило тебя искать новый дом? – это было единственным, что спросила у него миссис Дольмор в тот день. – Разве ты и твоя мать не живете в Брайтон-Бич? С ней что-то случилось?
– Нет, все отлично, – поспешил успокоить заранее разнервничавшуюся женщину Диего. – С недавних пор я подрабатываю личным водителем, и мой работодатель живет в Манхеттене, так что мне нужно было как можно быстрее найти жилье поближе к нему, с чем вы меня очень выручили!
– Не стоит благодарности, – отмахнулась та. – Для меня большая радость, что моим новым квартирантом станешь именно ты. Я так намучилась с некоторыми из них, так намучилась! На тебя хоть можно положиться, ты порядочный мальчик. Спасибо, Господи!