– Не могу, – с придыханием произнесла она. – Только не здесь и не сейчас.
Лемье отреагировал быстро. Выхватив из подставки салфетку, он разорвал ее напополам и чиркнул пару строк на обеих частях, после чего отдал Нэнси одну.
– Если посчитаешь нужным, то сделаешь все так, как написано, – сказал он ей перед тем, как подняться из-за стола. – Это не должно оставаться безнаказанным.
Та ничего не ответила, продолжив неподвижно сидеть и разглядывать оставленную часть салфетки. Диего хотел было аккуратно заглянуть ей за плечо, чтобы прочитать написанное, но не тут-то было. Проходя мимо, Мэтт споткнулся и завалился прямо на него.
– Ох, сэр, приношу свои искренние извинения, – начал молить о прощении он, – такая неловкость, я сегодня сам не свой.
– Все в порядке, не переживайте, – пробурчал Диего, изо всех сил прячась за высоким воротником ветровки и козырьком кепки, как вдруг заметил, что вторая часть салфетки лежит под ногами. Наклонившись, он поднял ее, чтобы вернуть Лемье, но тот уже успел слинять. Предчувствуя неладное, Диего перевел взгляд на в спешке выведенные буквы.
«Надо поговорить, позвони, когда будешь готов. И ни слова Эмме».
В итоге о произошедшем в кафе Эмме Диего все же рассказал, умолчав только о Джоне Рое и записке, оставленной на салфетке. Он дал ей слово и не собирался бросать его на ветер. Та выслушала его, не перебивая, и под конец кротко кивнула, поблагодарив за проделанную работу. Никаких эмоций, никаких слез или улыбок, все услышанное она восприняла спокойно, даже холодно, словно так и должно быть, словно и не было эпизода с пощечиной. Сбитый с толку Диего набрался смелости и спросил, что же Эмма собирается делать дальше. «Ничего», – был ее ответ, ни разу не внесший ясности.
Но еще более запутанно и неудобно стало после того, как их вызвала к себе мисс Лотери.
– Мистер Карлос, мисс Торн, у меня для вас есть одна новость. Обнадеживать не буду, плохая, – она сложила руки в замок и поочередно посмотрела сначала на Диего, а потом на Эмму. – К сожалению, я могу взять к себе в учебную группу только одного из вас, и я стою перед невероятно сложным выбором. Вы оба способные студенты, и мне бы очень хотелось поработать с каждым, но, увы, это невозможно.
– И кого вы выбрали? – Диего одновременно боялся и желал услышать ее финальное решение.
– Никого, – поразила его мисс Лотери. – Этот выбор слишком сложен для меня, поэтому я решила, что вы сами должны сказать мне, кого из вас мне стоит взять в качестве подопечного.
Брови Диего изогнулись дугой. Ощущая себя абсолютно потерянным, он оглянулся на Эмму, которая вздохнула и вымученно улыбнулась.
– В таком случае пусть это будет Диего, – произнесла она, отчего его щеки запылали. – Он очень хотел попасть к вам, мэм, так что я не буду стоять на пути.
Мисс Лотери кивнула, будто соглашаясь с ее словами.
– Нет, так нельзя, пусть будет Эмма! – возразил он, взмахнув руками. – Она горела желанием делать свой проект с вами не меньше, поверьте. Она столько работала ради этого. Место целиком и полностью ей заслужено, и…
– Не стоит, Диего, – прервала его Эмма. Судя по тону, настроена она была решительно. – Пожалуйста, не спорь со мной, потому что я не уступаю тебе место, а просто говорю, что уже приняла решение работать с профессором Джексоном. Он с удовольствием согласился, и сейчас мы активно обсуждаем план исследования и методы, а так как я решила использовать регрессионный анализ, то его советы, как статистика, будут мне весьма полезны, – она перевела взгляд на мисс Лотери. – Простите, мэм, я должна была сообщить вам об этом раньше, чтобы вы не беспокоились.
– Не стоит извиняться, мисс Торн, – в голосе преподавательницы и правда не чувствовалось укора. – Тем более что, раз вы уже нашли себе другого научного руководителя, то, получается, проблема решилась сама собой, чему лично я невероятно рада. А раз так, мистер Карлос, то в ближайшие дни я жду от вас письма по поводу темы вашего исследования, его задач, целей и гипотезы.
С этого момента к списку активных проблем в жизни Диего добавилась еще одна – срочно придумать целое потенциальное исследование, за которое он мог бы взяться и не ударить в грязь лицом. Сначала, сразу же после разговора в кабинете Лотери, это показалось ему плевым делом. Нет ничего проще, чем придумать тему для исследовательской работы, думал он, но уже вскоре разочаровался в себе, своих силах и умственных способностях. Пусто, ни одной приличной темы, да еще и такой, которая непосредственно касалась бы маркетинга. В конце концов, когда дедлайн уже начал кусаться за пятки, Диего не сдержался и позвонил Мэтту. Во-первых, у него есть опыт написания научных текстов, и он сможет посоветовать что-нибудь дельное, во-вторых, история с Нэнси нуждалась в комментариях, и это был идеальный предлог, чтобы ненавязчиво все выведать. Однако, как только Лемье снял трубку, Диего не успел вставить и слова.