– Она была серьезной и крайне разочарованной во мне, и я ее хорошо понимаю. Никогда бы не подумал, что меня могут победить сырые яйца и бекон, – почему-то именно в этот момент в памяти возникла Софи со своим подколом в адрес мужчин. – Мне срочно нужно научиться готовить, пока не стало слишком поздно, и не пришлось тушить дом Верджи.
– Ладно, я понял, все серьезно, – кивнул Диего. – Так, тебе нужна моя помощь или нет?
Мэтт исподлобья оглядел его.
– Ты вроде как-то говорил мне, что не особо разделяешь любовь к кулинарии.
– Это да, но минус на минус дает плюс, не так ли? Вдруг, объединившись, мы все-таки сможем создать нечто съедобное?
– Мне нравится твой настрой, – усмехнулся Мэтт. – Что ж, выбора у меня нет, я принимаю твое предложение. Приходи в среду вечером, Верджи как раз будет в офисе, так что дом, и особенно кухня, останется целиком в нашем распоряжении. Нужно только решить, что будем готовить…
– Об этом не беспокойся, – Диего ударил себя в грудь. – Есть у меня один рецептик на примете…
Утром среды, как бывалый ниндзя, Диего проскользнул в кухню и, встав на носки, достал с верхней полки шкафа запыленную, пожелтевшую и пропахшую пряностями книгу рецептов. Пролистав ее, он остановился на самой потрепанной странице, обозначенной загнутым уголком. На ней крупными буквами был напечатан рецепт лучшего блюда в мире – яблочной шарлотки, уже давно ставшей коронным у матери. Сунув книгу подмышку, Диего налил себе полную кружку кофе с молоком и только вышел из кухни, как дверь гостиной отворилась, и из-за нее показалась заспанная Людмила. После всего случившегося она так распереживалась, что подхватила жуткий грипп, и теперь, вынужденная уйти на внеплановый больничный, почти целыми днями спала, читала книги и разговаривала по телефону со своей лучшей подругой Марго.
– Доброе утро, – шмыгнула она носом и тут же подтерла его платком. – Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Насморка нет?
– Нет, все в порядке, – так и не успевший отпить и глотка, Диего передал ей горячий напиток. – Чего нельзя сказать про тебя. Я уже начинаю сомневаться, что Мэтту моя помощь нужна сильнее, чем тебе.
– Все со мной хорошо, я справляюсь, – сказала она, беря в руки кофе. – К тому же ты уже обещал, некрасиво будет в последнюю минуту все отменять, когда на тебя надеются. Не переживай, я не пропаду, тем более у меня сегодня плотное расписание: утром сироп от кашля и таблетка антибиотиков, днем – капли в нос и таблетка от головной боли, а вечером снова сироп и успокоительное, и не дай бог забыть что-то из этого выпить, – она задумчиво уставилась в карамельного цвета кофе. – Надо свериться со списком.
– Не помешало бы, – согласился Диего, и в этот же момент из подмышки выпала книга. Людмила проводила ее взглядом.
– Зачем ты ее взял? – поинтересовалась она, и щеки Диего загорелись.
– Да так, для общего развития, – сорвал он, но пристальный и слегка ироничный взгляд матери явно давал понять, что она на это не купилась. – Мы с Мэттом собираемся готовить.
– О, правда? – оживилась она. – Никогда не замечала за тобой интереса к кулинарии. Если будут проблемы, звони, помогу, чем смогу.
– Конечно, – уязвленный неверием родной матери в собственные силы произнес Диего. Ну ничего, сегодня он докажет, что может претендовать на звание су-шефа!
– Рад, что ты пришел, – поприветствовал его с порога Мэтт, забирая пакет с продуктами. – Ты купил все необходимое?
– Да, здесь все, что нужно по рецепту, – порывшись в сумке, Диего достал из нее книгу и открыл на нужной странице. – Я много раз видел, как мама делает шарлотку, и со стороны это не выглядело чем-то сложным. Думаю, мы справимся, если будем строго следовать всему, что здесь написано.
Работа кипела, как вода в чайнике, которая разошлась на чай, так, впрочем, и не тронутый. Друзья увлеклись процессом с головой, оба были полны решимости испечь вкуснейшую шарлотку на своей памяти. Однако все пошло не по плану уже с самого начала. Диего, разбивая яйца, накрошил в пиалу больше скорлупы, чем самих яиц, плюс он так и не смог сообразить, как без потерь отделить белок от желтка. Мэтт, орудуя взбивалкой, заляпал себе всю футболку, призывающую проявить гражданскую позицию на выборах в парламент провинции Онтарио. А когда они, засыпав приготовленное дрожжами, вернулись обратно на кухню после небольшого отдыха, то долго и упорно ругались, отбивая вылезшее из кастрюли и растекшееся по всей столешнице тесто.
– Лезь обратно! – колотил по липкой и пахнущей хлебом массе Диего. – Какого черта оно так разрослось?
– Понятия не имею, – пожал плечами Мэтт, сразу же принявшийся сверяться с книгой. – Мы ни на унцию не отходили от пропорций.