– Нет, это ты мне объяснишь, за что ты так жестоко обошлась с Мэттом! – парировал Диего. – Что это ультиматумы такие? Зачем ты сказала ему, что бросишь, если он не научится готовить?
– Что? – Эмма захлопала ресницами. – Да я же это в шутку сказала. Контекст подходил, он рассказывал мне про свои кулинарные неудачи, ну я и ляпнула… Погоди, он что, это всерьез принял?
Диего красноречиво изогнул бровь.
– О нет, что я наделала.
Тем временем, в комнату вернулся Мэтт, ставя вторую шарлотку на стол.
– Вот, что я сделал для тебя, и, поверь мне, ты не хочешь этого пробовать.
– Ну почему же не хочу, – отозвалась Эмма. – Я очень даже хочу.
– Имей в виду, я предупреждал.
Мэтт взял нож и, прилагая явные усилия, вырезал Эмме небольшой кусок. Та, собравшись с духом, надкусила его и ойкнула. Послышался хруст.
– Да это же настоящий сухарь! – воскликнула она. – Или очень сильно засушенное печенье.
Лемье моментально приуныл.
– Но это совсем не плохо для первого раза.
– Второго, – пробубнил тот.
– И для второго тоже, – она закусила губу. – Послушай, то, что я тогда сказала, это была шутка, я только что объясняла это Диего, прости меня. Я всего лишь хотела разрядить атмосферу, но, похоже, сделала только хуже. Знаю, ты многое воспринимаешь слишком прямо, но это уже перебор, и вообще, – она сложила руки на груди, – это тебе за картошку.
– Так, во-первых, я не просил тебя чистить ее за меня, а во-вторых, это было давно, долго ты мне будешь об этом напоминать?
– Да, долго! До тех пор, пока не научишься отличать шутки от угроз, – Эмма взглянула на две стоящие рядом шарлотки. – Кстати, а вторая откуда взялась?
– Моя мать испекла, – сказал Диего. – А что за картошка?
– Ой, это давняя история, потом как-нибудь расскажу… – в какой-то момент они сидели молча, но потом Эмма вдруг засмеялась, да так заразительно, что и Диего, и Мэтт не смогли остаться в стороне и тоже расхохотались. – Как-то глупо получилось, но, надеюсь, инцидент исчерпан, так ведь? – оба кивнули. – Предлагаю в таком случае отвезти остатки обоих шарлоток и раздать ребятам.
– Лучше только одной. Пожалуй, будет лучше, если мое хлебобулочное творчество останется между нами.
Снова гостиную наполнил громкий смех.
Оставшаяся половина февраля пролетела как-то слишком стремительно. Не успел Диего и глазом моргнуть, как на пороге, заходясь капелью, появился март. В NYSMEF март для выпускников обозначился месяцем практики, той самой, что так занимала ум в последнее время, а потому приближение его не принесло ничего, кроме большего напряжения и страха от того, что для написания выпускных проекта и статьи остается все меньше времени. Кроме того, Диего был огорчен тем, что он снова остается один.
– Нам очень жаль, Диего, правда-правда, – держа его за руку, говорила Эмма, когда в первый день весны они собрались все вместе, чтобы отпраздновать двадцать третий день рождения девушки, – но придется уехать в Чикаго на время практики. Мы будем очень скучать.
Казалось, она едва сдерживается, чтобы не заплакать. Диего обнял ее.
– Я знаю, я тоже буду, – сказал он и встретился взглядами с Лемье, стоявшим позади. Тот как-то пространно улыбался, но при этом смотрел на Диего вполне осмысленно. – Встретимся через месяц. Я уверен, нам будет, что друг другу рассказать.
– О да! – воскликнула Эмма. – Новостей накопится сполна. К тому же, – она переглянулась с Мэттом, – мы хотим приготовить тебе и остальным ребятам небольшой сюрприз на выпуск.
– Что именно – не скажем, пытать бесполезно, – хмыкнул тот.
– Ладно, воздержусь, – с иронией ответил Диего. – Но это отличная мотивация ждать вашего возвращения еще сильнее.
И теперь он ждал. Ждал с предвкушением возвращения друзей и с ужасом первого дня практики.
Место, куда он попал, не могло похвастаться такой же крутостью и престижностью, как компания Лемье, но о нем хотя бы находилась информация в интернете, что хоть немного, но обнадеживало, не совсем пропащая контора. Местом этим было бруклинское рекламное агентство, специализировавшееся в основном на пиаре, продвижении бренда и СММ. Крупных заказов у него никогда не было, так по мелочи, вроде приходящих и уходящих начинающих предпринимателей и каких-то локальных событий, например, ярмарки, посвященной Хануке, или открытии новой студии пилатеса. Диего наткнулся на агентство случайно: увидел рекламу, видимо им же и выпущенную. Решив, что это судьба, он отправил туда запрос и принялся ждать ответа. Прошло где-то около недели, когда ему наконец ответили. Положительно, надо сказать, что сняло как минимум одну проблему с повестки дня.