***
Диего искренне не понимал, почему после той самой хэллоуинской ночи Ал стал как-то странно, с прищуром, на него смотреть и упоминать молочные смеси, но подозревал, что ничего хорошего за этим не стояло. Последнее его воспоминание с того дня – как они вместе гуляют по окрестностям Брайтона, а первое нового – он лежит в своей кровати. И вроде бы все нормально, но почему-то Диего упорно не покидало ощущение, что что-то здесь не так. А Ал к тому же, как назло, отказывался говорить, что же тогда произошло на самом деле, лишь хитро щурился и спрашивал у парня, как он относится к грушевому пюре. В конце концов, Диего все эти вопросы и отсылки к детству доконали настолько, что он объявил Алу бойкот:
– Не хочешь говорить – и не надо, я отныне с тобой тоже не разговариваю.
Так он продержался целых три дня, но сломался, когда на экраны кинотеатров вышел новый фильм. И все бы ничего, но именно в тот момент в кино действовала акция – приведи друга и получи скидку, так что уже на следующий день Диего пришел к Алу с предложением мира и приглашением сходить на ближайший сеанс.
– Заметано, но только если ты в качестве извинений схаваешь баночку детского питания без помощи столовых приборов, пока я буду снимать это на видео.
Сначала он подумал, что это всего лишь очередная шутка, но потом оказалось, что Ал сказал это на полном серьезе. Диего долго не мог решиться на столь рисковый ход, но в итоге с нерушимым условием, что никто и никогда, кроме них двоих, не увидит это видео, он согласился.
– Дамы и господа, а сейчас вы можете видеть смертельный номер: Диего Карлос, придурок номер один во всей Америке, пытается без ложек и вилок сожрать детский творожок, – прокомментировал творящуюся в кадре вакханалию Ал. – Не повторяйте это дома, слышите, ни в коем случае не повторяйте это дома, это может быть опасно для жизни!
– Каким образом? – из любопытства встрял со своим вопросом Диего.
– А таким, что пока вы будете глотать еду, вы можете случайно начать ржать и подавиться собственным смехом. Да и вообще, у тебя есть желание и возможность разговаривать? Непорядок! Ну-ка, ам-ам, ложечку за маму, ложечку за папу и еще одну за дядю Ала. Вот это я понимаю, методы воспитания!
Экзекуция творожком была закончена, когда в баночке не осталось ни капли, а оба парня красные, как раки, и обессиленные от дикого смеха валялись на полу.
Каждый из них еще долго потом вспоминал про это самое странное примирение в их истории и во времена сильной хандры пересматривал то самое видео, от которого сразу же, словно по мановению волшебной палочки, становилось легче на душе.
Так случилось и в Рождество. За день до него город знатно припорошило снегом, так что многие ньюйоркцы предпочли в праздник остаться дома и провести его перед камином в кругу семьи. Аналогичным образом поступил и Диего, хоть в его случае и выбора-то особенно не было. По ряду причин. Начать хотя бы с того, что он опять пролетел со своими планами. Дело в том, что он еще с ноября планировал, куда ему податься в рождественскую ночь. В идеале он должен был провести ее с Эммой, и парень усиленно добивался этого: все время проводил, ошиваясь рядом, с девушкой, если удавалось вклиниться в разговор, постоянно намекал ей на двадцать пятое декабря и ненавязчиво пытался выяснить, не хочет ли она провести его вместе, и, наконец, подкидывал ей записочки, в которых оригинальным способом приглашал ее к себе в гости. Все это она успешно пропускала мимо ушей и глаз, так что, как бы парень не старался лезть из кожи вон, его не замечали. Точнее замечали, но не те, кто надо. Однажды каким-то чудесным образом одна из написанных Диего записочек попала в руки к Нате. Что тогда началось... Она с визгом после занятий налетела на ничего не понимающего парня и начала душить его в объятиях, приговаривая: