Он оглянулся на уставленный столиками зал. Тут и там раздавались голоса, яркие, звонкие, счастливые, полные радости и надежд на светлое будущее их обладателей. Вот, например, в непосредственной близости от сцены, на которой уже суетился звуковик, настраивая и проверяя аппаратуру, расположилось семейство Торн. Все в парадных одеждах, они кажутся той самой семьей с обложки, смеющейся, улыбающейся и поддерживающей своих членов. Было видно, как миссис Торн, приверженица порядка во всем, пытается поправить маленькой Поузи воротничок ее пышного платьица в крупный горошек. Как Эмма, прикрывая рот ладонью, хихикает с попыток младшей сестры увернуться от юрких рук матери, которая во все горло кричит о том, что она уже взрослая и это ее позорит. Как мистер Торн, добродушный мужчина в роговых очках, активно обсуждает что-то с Мэттом Лемье, затесавшимся в их ряды. Сам Мэтт, впрочем, пусть и охотно поддерживал разговор – Диего догадывался, что он же его и начал, – выглядел неуловимо грустным. На этом празднике жизни его потускневшие стальные глаза диссонировали с общим положительным настроем и оттого фонили так сильно, что хотелось сию секунду узнать, что стряслось, и заранее утешить. На всякий случай.
– Конечно, в чем вопрос! – радушно откликнулся Алексей. Ната, взглянув на Диего, только хмыкнула, зато, переведя взгляд на Людмилу, расплылась в улыбке.
– Здравствуйте!* – поприветствовала она ее по-русски. Это слово, одно из немногих, Диего было хорошо знакомо.
– Привет, Наташа, давно мы с тобой не виделись,* – улыбнулась ей в ответ Людмила. Алексей раскрыл рот от удивления.
– Твоя мать русская? – спросил он Диего на ухо, пока Ната и Людмила вели беседу на одном из его родных языков, который за четыре года пребывания в Америке успел слегка подзабыться.
– Нет, не совсем, – пожевал губами Диего. – Это долгая история, но русский она знает.
В этот момент из колонок раздалась торжественная мелодия и разнеслась по до отвалу наполнившемуся залу. Все присутствовавшие моментально перестали громогласно обсуждать насущные темы и повернули головы к сцене, на которой уже показался ректор NYSMEF. Сияющий, как медный пятак, Лонг-Райт подошел к заранее выставленному микрофону и, взявшись за лацканы сшитого на заказ пиджака, произнес:
– Добрый вечер, дамы и господа, леди и джентльмены, выпускники и их достопочтенные родители, сегодняшний день для всех нас является воистину знаменательным. Наши вчерашние студенты, ваши дочери и сыновья, готовятся вступить в новый, неизведанный мир. Мир, полный возможностей и путей для самореализации. Мир, где новые перспективы открыты и доступны для каждого. Мир, который они, я знаю это, изменят к лучшему, потому что все необходимое для этой благой цели у них есть. Наш прекрасный колледж, ставший, я искренне на это надеюсь, за последние четыре года вашим вторым домом, обозначает перед собой задачу не только дать вам необходимые для вашей квалификации знания, но и вдохновить, мотивировать каждого из вас двигаться дальше, не останавливаться, не унывать, не опускать руки, даже когда кажется, что все пути испробованы, а результата нет. Это не так, и за время, проведенное в NYSMEF, каждый из вас столкнулся с тем, что на любую, казалось, нерешаемую задачу найдется решение, на любой каверзный вопрос – ответ, а на любой тупиковый проект – правильная команда с передовыми идеями. Вы – будущее нашего колледжа, нашей страны, нашего мира. Того самого, что вы непременно измените к лучшему.
«Виктори» тотчас наполнилось овациями. Раскрасневшийся от собственного эмоционального выступления, Лонг-Райт раскланялся на все стороны и горделиво удалился со сцены. Сменила его мисс Лотери, одетая в шикарный темно-красный костюм. Позади нее стоял стол, который запыхавшийся звуковик выставил во время речи Лонг-Райта, с внушительной стопкой дипломов.
– Давайте еще раз поблагодарим аплодисментами нашего незаменимого ректора, мистера Лонг-Райта, за воодушевляющее выступление, – начала она. – В этом году администрация NYSMEF и преподавательский состав решили, что мы не хотим особенно грузить наших дорогих выпускников официальной частью, так что, дорогие студенты, примите мое скромное поздравление с тем, что большая часть вашего потока успешно добралась до финальной точки обучения. Лично мне было приятно с вами работать, – она, и это не могло быть совпадением или случайностью при таком количестве людей, посмотрела прямо на Диего. На лице преподавательницы проскочила тень мимолетной улыбки. – Надеюсь, что и вы по большей части наслаждались учебой... ну или хотя бы тайно не желали удушить меня или кого-то из моих коллег.