По залу прошелся смех. Хмыкнув, Алексей ткнул Диего под ребра и с заговорщицким видом кивнул в сторону сидящего за столом для преподавателей Джексона.
– В общем, не буду больше тянуть, настало время для наиболее ожидаемого момента дня, – она опустила взгляд на планшетку. – Для торжественного вручения аттестата и бакалаврского диплома об успешном окончании обучения по направлениям «Маркетинг» и «Международный бизнес» на сцену приглашается...
Список был по-настоящему длинным. Диего, как и Алексей с Натой, искренне порадовался, что в этом году официоз сократили, иначе вручение вкупе с речами длилось бы не один час. Переговариваясь с ребятами и ужасно волнуясь, Диего не сразу услышал собственные имя и фамилию. Лишь почувствовав, как под столом его пинает Ната, трясет за плечо Алексей и тянет за рукав мантии Людмила, он пришел в себя, подпрыгнул со стула и бегом рванул к сцене.
– Извините, я задумался и не сразу услышал... – пролепетал в свое оправдание он, но мисс Лотери только вновь едва заметно улыбнулась и протянула руку.
– Поздравляю вас, Диего, – тот протянул свою в ответ. – Я нисколько не сомневалась в том, что однажды мы с вами встретимся на этой сцене, и именно мне выпадет честь вручить вам ваш диплом, – она хитро прищурилась. – А потому приложила все усилия, чтобы так все и случилось. Желаю и вам никогда не отступать от задуманного.
А следующее ее действие и вовсе выбило обескураженного Диего из колеи; мисс Лотери задорно подмигнула.
– Спасибо... – только и осмелился пробормотать он, после чего сошел со сцены на ватных ногах и побрел к ликующим, словно это их личная победа, друзьям.
Список подходил к концу, а ряды оставшихся без аттестата студентов редели, когда внезапно послышался хлопок двери, а чуть позже и четкий стук каблуков чьих-то туфель. Внезапно прерванная церемония не спешила возобновляться, все, затаив дыхание, следили за только что вошедшим гостем, справедливо приковавшем к своей, далеко не скромной персоне внимание. Мужчина, вошедший в зал, был высок и строен. Его темные волосы ложились в строгий зачес и ни один волос не выбивался из него. Матово-черный, не отсвечивающий костюм казался чистой тьмой, каким-то образом превращенной в ткань, и лишь брошь в виде золотого креста с изумрудом посередине выделялась в искусственном свете прожекторов. Те самые туфли, что выдали присутствие мужчины, сияли безупречно начищенными носками. Даже лучащийся самодовольствием Лонг-Райт по сравнению с этими туфлями как-то отошел на второй план. Своим цепким, анализирующим взором оглядев помещение, гость остановился на той его части, где стоял столик, за которым уместилась семья Торн и Мэтт, который, безошибочно угадав направление взгляда мужчины, поднялся на ноги. Какое-то время они смотрели друг на друга, пока мужчина, опираясь на трость, украшенную набалдашником в виде головы орла и прихрамывая, не подошел к Мэтту почти вплотную. Сейчас, когда они стояли друг напротив друга, невозможно было не отметить их поразительное сходство.
– Мэттью, мальчик мой, – глубоким баритоном строго, но не так холодно, как обычно, проговорил мужчина по-французски, – ты Лемье, что всегда означало непревзойденное мастерство, благородство манер и истинное превосходство тех, кому уготована честь носить эту фамилию. Сегодня я в очередной раз убеждаюсь, что ты достойный представитель нашего древнего и уважаемого рода. Я горжусь тобой, сын.*
Происходящее вызвало у всех присутствующих разную реакцию: у кого-то протяжный вздох, у кого-то стон умиления, а у кого-то самые настоящие бурные аплодисменты, как, например, у Диего, который сразу понял, что перед ним сам Жан Этьенн Лемье, вопреки всем ожиданиям таки соблаговоливший посетить выпускной сына.
– Здравствуй, Диего, – внезапно послышалось сбоку. Рядом села хорошо знакомая ему женщина в шикарном вечернем платье с забранными в высокую прическу черными волосами и выкрашенными в красный губами, растянувшимися в хитрющую улыбку. – Ты просто не представляешь, как тяжело было уговорить Жана прийти сюда. Он все отмахивался, что у него куча работы, и Мэтт прекрасно об этом осведомлен. Я бы проиграла в этой битве, если бы не сказала, что в случае отсутствия он пропустит нечто очень важное. Не поверишь, но столь примитивная приманка сработала. Надеюсь, Мэтт рад его видеть, иначе все труды насмарку.
– Конечно, он рад его видеть! – полушепотом обнадежил ее Диего. – Мы с ним даже спорили, придет его отец или нет. Мы с Эммой говорили, что да, а Мэтт отрицал даже возможность этого. Говорил, было бы классно, но не в этой вселенной... – он на секунду замолчал, утавившись себе под ноги. – А это правда? Ну, то, что вы сказали про нечто важное?