– Я так рада, что ты пригласил меня к себе на Рождество! – вещала она. – Я обязательно приду. Не могу пропустить такое событие.
И как бы Диего не пытался ей объяснить, втолковать, что это ошибка, отговорить, все без толку. Ната на то и Ната, что она всегда до последнего стояла на своем.
Теперь, когда Диего оказался в еще более запущенной ситуации, требующей незамедлительных действий, он набрался мужества и решил в открытую пригласить Эмму. Без утаек и намеков.
Выждав нужный момент, когда она осталась одна, без своих подружек и этого Лемье, который с момента первого появления вечно вился вокруг, Диего подошел к ней и, так уверенно, как только мог, сказал:
– Привет, Эмма, я устраиваю у себя дома праздничный ужин на Рождество и, знаешь, – он сглотнул, – я хотел пригласить тебя. Приходи, будет клево.
– О, это так мило с твоей стороны, – улыбнулась ему Эмма, складывая руки на груди. – Я бы с удовольствием пришла, но я занята в этот день.
– Но... это ведь Рождество, да и к тому же вечер пятницы...
Диего искренне не понимал, что за дела могут быть в такой день, если только это не очередная отговорка.
– Именно, – заверила его девушка. – Двадцать пятого числа у Мэтта день рождения, и я иду к нему на вечеринку. Так что при всем желании, я никак не смогу заглянуть к тебе на огонек. Прости, пожалуйста.
Опять Мэтт. Мэттью Лемье умудрился испортить ему все планы, даже не присутствуя при разговоре лично.
– Ничего, я все понимаю, – Диего постарался, чтобы его голос звучал максимально спокойно и не обиженно, но получилось так себе. Эмма еще раз извинилась за накладку, после чего они разминулись.
Отныне, мало того, что у него полетели все планы, так еще и прибавилась как минимум одна проблема в виде Наты. Ему срочно нужна была подмога, и на выручку, как уже сложилось, пришел Ал. Диего выяснил, что он собирается скучать и предаваться блаженной неге в рождественскую ночь совершенно случайно. Они обсуждали экзамены, когда оказалось, что, во-первых, Ал ничем не занят, а во-вторых, ему жесть как лень готовиться к тестам. Таким образом, парень убил два зайца одновременно: и не дал Алу скучать, и не допустил возможности того, что они с Натой останутся вдвоем.
Людмила на известие о том, что к ним в праздничную ночь придут двое друзей ее сына, очень и очень обрадовалась. Она всегда была человеком дружелюбным и гостеприимным, так что устраивать разного рода званые ужины любила. С закусками, горячими блюдами и многочисленными салатами она всегда справлялась на ура, а в этот раз и вовсе превзошла саму себя. Об этом ей в назначенный час не преминул сообщить Диего.
– Это правда, миссис Карлос, – поддакнула Ната, уминая салат, – у вас получилось просто замечательное рагу, а оливье вообще, что надо! Прямо как будто дома Новый год праздную.
Вообще Диего не ожидал такого, но в итоге все получилось как нельзя лучше. Людмила, узнав в Нате русскую натуру, весь вечер провела в разговоре по большей степени с ней, то и дело спрашивая, как там сейчас в России. Ната же охотно делилась впечатлениями, новостями и подробностями, так что парни решили предоставить двух разговорившихся женщин друг другу и ретироваться, пока никто не выступил против их отсутствия.
– Чувак, – произнес Ал, когда они уединились в спальне Диего. – Я реально не думал, что твоя мать и Брин соотечественники. Ты тоже из их тусовки, получается?
– Нет, ты чего, – Диего замотал головой. – Я американец, окей? Родился в Штатах, и мне этого достаточно для самоопределения. И они, кстати, не соотечественники. Мать моя вообще-то полячка, которая просто какое-то время жила в Советском Союзе. Или вроде того... Не знаю, все очень сложно. Она не особенно часто порывалась рассказывать мне о своем прошлом. Говорила: «Все это уже неважно, главное, что происходит с нами сейчас и что нас ждет в будущем». Всегда ей завидовал в этом плане, слишком уж легко она умеет отпускать былое.
В ответ на это Ал предложил грузиться не тяжелыми воспоминаниями, а книгами и хранящимися в них ответами к тестам. Диего с готовностью согласился. Так они просидели за учебниками около часа, пока в комнату не заглянула Ната.
– С Рождеством, ботаники, – задорно пропела она, и ребята поспешили поздравить ее в ответ. – Вас за книжными корешками уже совсем не видно.
– Она права, Карлос, – отбросив учебник, лежащий на его груди, возвестил Ал. – Какого черта мы учимся, пока все остальные веселятся?
– Ну, я... – попытался оправдаться Диего, но в один момент понял, что он и сам не горит желанием провести весь вечер за зазубриванием. – Ладно, убедили, пошли веселиться.
– Ура! – взревела Ната, а Ал уже вслух предлагал, куда им можно пойти.
– Ребята, ребята, – успокоил их Диего, – раз уж мы собрались праздновать Рождество весело, то ни в коем случае не надо ничего планировать. Это же время чудес, так? В итоге все само по себе сложится так, как должно.
– Точняк, – подхватила его мысль Ната. – Будем просто плыть по течению. Все самые крутые истории так и начинаются.
– Тем не менее, есть предложение ближе к часу ночи двинуть на Таймс-Сквер, – щелкнул пальцами Ал. – Обязательно же на какой-нибудь движ попадем.
Движ и правда был, да еще какой. Диего даже мимолетом подумал, будто сегодня Нью-Йорк решил повторно отпраздновать День независимости. Хотя, возможно, это было лишь наваждение, ведь рядом с хорошей компанией все всегда кажется лучше, ярче и увлекательнее.