– Спасибо, – одними губами прошептал он, – ты не представляешь, как много это для меня значит.
– Я обещал сделать все, что в моих силах, и я сделал.
– Спасибо, – повторил Мэтт, потихоньку начавший приходить в себя. – Мы с Эммой тоже кое-что тебе обещали. Сюрприз на выпуск, помнишь?
– Поездка к Ниагарскому водопаду.
– Нет, не совсем, – хитро усмехнулся Мэтт, – водопад – это только первая часть сюрприза. Вторая будет через три, две, одну...
Тут же со сцены, на которую вынесли музыкальные инструменты, послышался до боли знакомый голос, заставивший сердце Диего пропустить удар.
– Привет, NYSMEF! – в самый ее центр с микрофоном в руке и перекинутой через плечо гитарой вышел Ал, помахавший закричавшему в ответ залу. – Как дела, как настроение? Хотя можете не отвечать, я и так знаю, что все окрутительно! Я прав или не прав? Руки вверх, если прав, вон из зала, если нет! Шучу!
Последнюю фразу он добавил, заприметив крайне выразительный взгляд нахмурившегося Джексона.
– От всего моего сердца бывшего студента поздравляю вас с окончанием этих адских мук и началом жизни, полной мук намного более адских! Ладно-ладно, не смотрите на меня так, профессор, на самом деле вы все тут крутые как вареные яйца и умные как Мэттью Лемье, который, кстати, круче и умнее, чем кажется, и вот здесь я серьезно, шутки кончились. Встречайте на сцене: Мэттью Лемье и группа Al Stars, прибывшая прямиком из солнечной Калифорнии, с хитом, лидирующим в студенческих чартах уже какую сотню лет – Gaudeamus. Готовьтесь визжать, прыгать и плакать от восторга, вдарим роком по этим стенам!
Диего на самом деле едва сдерживался, чтобы не начать сходить с ума, как на концерте Wandy несколько лет назад, потому что такого чистого, концентрированного счастья он давно не испытывал.
– Это было невероятно! – чуть позже восхищался он, явно перебарщивая с эмоциями, но какая к черту разница, когда его мечта сбылась – он наконец-то встретился с Алом, а M. A. D. E. снова в полном составе, как и раньше! – Вы оба были просто невероятны... Но как? Как вы могли образовать группу, ничего мне не сказав?
– Не-ет, Ди, ты все неправильно понял, – замахал руками Ал. – Группу создал я, где-то полгода назад. Эти парни, – он указал на пожиравших закуски басиста и ударника, – мои кореша, никому не нужные музыканты улиц, которых я объединил под своим крылом, чтобы нести музыку в массы, так что теперь мы одна семья. Не в прямом смысле, конечно, но звучит окрутительно.
– А Мэтт? Он отлично с вами смотрелся, как если бы вы играли не в первый раз.
– Мы и не в первый раз играли, за плечами месяцы репетиций. Это была идея Лемье, он ни с того ни с сего позвонил мне аккурат после Дня святого Валентина и предложил авантюру века: сыграть чего-нибудь перед всеми моими старыми знакомыми и перед тобой, святоша. Как я мог отказать, тем более что мне было, чем похвастать?
– Придурок, – улыбнулся Диего, в тайне ликуя находчивости Мэтта.
– Я тоже по тебе скучал, – парировал в своем стиле Ал. – Так вот, Лемье очень вовремя появился, моя новая семья страдала от отсутствия вдохновения, нам как никогда нужна была встряска, вызов, разительно отличающийся от банальных ночных побегов от копов. Мы занялись поиском нового звучания, и тогда ко мне пришла поистине гениальная мысль: мы должны сыграть Gaudeamus. Я вспомнил, как однажды играл его тебе, что тебе понравилось, и уже не смог отказаться от этой идеи. Сначала работа тяжело шла, новое звучание для старой вещи не так легко найти, но тут опять же нас неплохо выручил Лемье, подобрав парочку вариантов партий для каждого. Короче, так и сыгрались, я, мои ребята и наш случайный клавишник-Лемье.
Ал, подытоживая историю, хмыкнул так, как мог хмыкнуть только он один, и тут Диего просто не выдержал. Обвивая друга руками, парень со всей силы прижал его к себе, словно намереваясь задушить, на что Ал отреагировал соответствующе:
– Караул, помогите, непризнанный талант убивают! Пощади, я не успел стать популярным, заработать кучу бабла и зарезервировать себе самое элитное место на кладбище. Совести у тебя нет!
– Как и у тебя, – захихикал Диего, ослабляя тиски.
– Не отрицаю! Думаешь, почему я раньше всегда в черном ходил? Я носил траур по моей преждевременно почившей совести. Такая потеря, конечно, до сих пор страдаю.
– Что-то как-то не заметно, – смешок. – Но, признаться, моя теория только что стала каноном.
Прервал их шутливую перебранку Мэтт, снова оказавшийся на сцене.
– Дамы и господа, друзья, коллеги, прошу минутку внимания. Перед тем, как мы с вами разойдемся по различным дорогам, я бы хотел исполнить одну песню, написанную мной специально к этому дню. Я посвятил ее всем присутствующим сегодня в этом зале, надеюсь, она вам понравится.