Тон у него был внешне спокойный, но Диего чувствовал себя как на иголках. Сделалось стыдно. А вот Алу, кажется, было максимально плевать на то, что его только что уличили в клевете. Он с непроницаемым лицом сидел на стуле и снизу вверх взирал на Мэтта.
– Я только что за твоей спиной назвал тебя самодовольным болваном, а теперь говорю то же самое в лицо. Ну как, теперь расслышал, или мне еще разочек повторить?
Удар ниже пояса. Диего ожидал, что сейчас развяжется конфликт, но на удивление вместо ответной агрессии Мэтт улыбнулся.
– Не стоит, я и так все понял. Благодарю за честный фидбек, держи меня в курсе, если вдруг в твоем мнении относительно меня что-то изменится.
На этом тогда все, к великому счастью, закончилось, но напряжение между Алом и Мэттом никуда не исчезло, и Диего это чувствовал. Он бы хотел, ужасно хотел что-нибудь сделать, чтобы примирить их, но ничего не срабатывало. Ни приглашения к совместному времяпрепровождению в кафешке, ни предложение прогуляться на перерывах, ни даже просьбы остаться после пар на пару минут и обсудить проект. Лемье ссылался на свою чрезмерную загруженность, а Ал… Ал просто по-тихому сваливал из колледжа, ничего никому не объясняя. Диего даже стало казаться, что теперь он его игнорирует, и это больно ударяло по его чувствам. Впрочем, позже он убедился в том, что такое происходит лишь в том случае, если где-то поблизости находится Мэтт, и вывод напрашивался сам собой. Это все из-за частых попыток свести команду воедино.
Выйдя на нужной остановке, Диего потопал к стадиону. Дойдя до места, он заметил, что у самого входа его ждал Ал, по виду еще более потрепанный и нервный, чем обычно.
– Чего так долго? – как-то совсем неприветливо гаркнул он и передал обещанный стаканчик с кофе другу.
– А ничего, что сегодня суббота и я должен был сейчас крепко спать у себя дома? – упреком на упрек ответил Диего. – Но из-за тебя я здесь, и я даже не знаю, зачем именно.
Ал смущенно почесал затылок.
– Прости, бро, я просто слегка на взводе. Все крайне хуево, понимаешь? – он плюнул себе под ноги. – Соревнования меньше чем через неделю, а у нас в последний момент все пошло наперекосяк. То с покрытием у беговых дорожек что-то не так, то внезапно выясняется, что у нас комментатора нет, то… а, неважно!
– Нет уж, рассказывай, – настоял Диего, и Ал продолжил:
– То один из участников забега в последний момент умудряется подвернуть ногу и слечь с гипсом, и нам нужно в экстренном порядке искать ему замену.
– Слушай, – встрял Диего, – если я нужен вам как замена, то я не…
– Да нет же, – замахал руками Ал. – Замену мы уже нашли.
– И кто это?
Однако Ал ответил не сразу. Он зажмурился и процедил.
– Тот самый парень. Лемье.
– Да ты прикалываешься! – внезапно рассмеялся Диего. – Не может быть!
– Может, чувак, еще как может. Я клянусь, этот парень задействован везде, где только можно. От него не отделаться. У меня в последнее время такое ощущение, что он постоянно рядом, следит за мной из-за кустов или стоит за спиной, ну ты понял…
Ал нервно оглянулся, и Диего засмеялся еще сильнее.
– Что ты смеешься? А? Посмотрим, будет ли тебе смешно, когда я скажу, что ты будешь сидеть в комментаторской будке и без умолку болтать все соревнования.
– Да кто тебе сказал, что я буду вообще? – Диего вздернул бровь. – Я еще не давал на это согласия.
Ал покачал головой.
– Мне жаль, но, чую, у тебя нет выбора. Это экстренная ситуация, поэтому мистер Лонг-Райт и просил вызвать тебя как можно скорее.
Диего недоуменно взглянул на друга, но тот вместо того, чтобы самому все объяснять, отвел его в тренерскую, где туда-сюда, как тигр, запертый в клетке, расхаживал сам ректор колледжа.
– А, вы мистер Карлос, да? – спросил он, заметив ребят, и подозвал Диего жестом. – Мне нужно с вами переговорить.
– Понимаете, – сказал ректор, – о том, что нам придется искать комментатора среди своих студентов, нам сказали в самый последний момент, и, как вы догадались, на конкурсы, смотры и прочее у нас уже банально нет времени. И потому я поинтересовался у наших участников, кого бы они порекомендовали на эту роль. Двое высказались за вас.
– Двое?
– Именно, – на плечо Диего легла рука, и из-за спины вышел Мэтт. Появление его как всегда было неожиданным. – Я и Алехандро. Нам показалось, что ты – идеальный кандидат.
– Вот именно, что вам показалось, боюсь, я не оправдаю ожиданий. Я заикаюсь, и вообще…
– За весь этот и многие предыдущие наши разговоры ты ни разу не заикнулся и даже почти не сорил междометиями, – мягко перебил его Мэтт. – Не слушайте его, мистер Лонг-Райт, он просто стесняется. Если хотите, я могу предоставить вам в доказательство моих слов записи тех диалогов.
– Ты... что? – брови Диего выгнулись дугой. – Ты записывал наши разговоры?
– Да, – кивком подтвердил Мэтт.
– Что прям вообще все?
– Да, – снова кивок. – Полагаю, однажды паранойя меня добьет.
– Пожалуй, не стоит, мистер Лемье, – Лонг-Райт поднял ладонь на уровень лица. – Будет достаточно того, что вы готовы поручиться за мистера Карлоса.
– В таком случае я готов, – сказал Мэтт, после чего Лонг-Райт официально назначил Диего комментатором грядущих соревнований.
– Но я ничего не смыслю в легкой атлетике! – воскликнул Диего. – Как я буду комментировать то, чего не понимаю.
– Когда чего-то не знаешь или не понимаешь, начинаешь учиться этому, разбираться в сути, переходить к активным умственным нагрузкам, – заведя руки за спину, произнес Мэтт. – Я побуду твоим тутором, помогу разобраться в главном и поднатаскаю тебя. Поверь, ты будешь отличным комментатором, если доверишься мне.