– Но… тридцатое – это же ваш с моим отцом день рождения.
– Точно! – мужчина рассмеялся. – А если серьезно, то, боже мой, тебе уже двадцать. Еще чуть-чуть, и я буду приходить на дни рождения твоих детей…
– Мани! – сердито осадил его Ал. – Ты же знаешь, что у меня не будет никаких детей!
– Знаю-знаю, – мужчина тем временем никак не мог перестать смеяться. – Просто не мог не передразнить твоего отца.
Ал на это ничего не ответил. Он лишь, нахмурившись, отвел взгляд вбок.
– Ну ладно, сегодня у тебя праздник, так что не время грустить, – прокашлявшись, сказал Мани. – Тем более что у меня есть отличный подарок для тебя.
Парень заинтересованно взглянул на него.
– Я оставил его с той стороны, иди посмотри.
По ту сторону двери и правда стояла завернутая в подарочную упаковку крупная коробка. Чувствуя изнутри нарастающее любопытство, Ал принялся сдирать блестящую бумагу. Действия его были нетерпеливы, а сам он чувствовал себя маленьким мальчишкой, радующимся приятному сюрпризу. Когда же с оберткой было покончено, Ал не мог сдержать благодарности.
– Новый скейт! – радостно выдал он. – Окрутительно! [1] Ты бы знал, как мне его не хватало!
– Так я и знал, – сказал Мани, выдерживая очередную порцию на сей раз более крепких объятий. – Я прекрасно помню, как в прошлом году ты жаловался мне, что твой старый скейтборд разломался. Но, увы, тогда я уже не мог тебе его купить. Зато сейчас выдался хороший повод и момент, не правда ли?
– Лучше не бывает! – Ал не мог перестать разглядывать скейт, украшенный замысловатыми рисунками и надписями. – Спасибо тебе большое.
– Да не за что! – Мани махнул рукой. – Я рад, что смог сделать для тебя что-то приятное, пока ты снова не улетел в Штаты на учебу. Как она, кстати, учеба-то?
– Ну, – Ал смутился. – Честно говоря, так себе. Курс оказался сложным, и я едва вытягиваю его…
– То есть, ты жалеешь, что поступил туда?
– Ни разу, – на лице Ала появилась улыбка. – Таких крутых ребят, как там, я нигде не встречал. Ты знаешь, Мани, там ведь у меня впервые с началки появились друзья. Реальные друзья, понимаешь?
– Так это же замечательно! – Мани улыбнулся. – Я рад за тебя.
– Спасибо, но…
Ал выглядел очень невесело.
– Что?
– Я бы хотел остаться там. Навсегда, – парень поднял взгляд на дядю. Тот был весь во внимании. Он по-доброму смотрел на племянника, а от стекол его очков отражались солнечные лучи. – Мани, я буду очень скучать по тебе, но там мне нравится больше, и, боюсь, это последнее мое лето в Мехико.
Мужчина покачал головой.
– Если ты так решил, то никто не сможет тебе помешать.
– Кроме моих родителей, ты хотел сказать…
– Поверь мне, – Мани, усмехнувшись, приобнял Ала за плечи, – даже они не помеха. Твой отец, конечно, бывает занозой в заднице, но, нет, он не будет вынуждать тебя возвращаться. Если бы он хотел привязать тебя к одному месту, он уже давно бы это сделал, не пустив учиться за границу. Скажу по секрету: он просто очень-очень переживает за тебя, но правильно выражать это не умеет, вот и лезет в твою жизнь чуть больше, чем надо. Дай ему шанс.
– То есть, ты хочешь сказать…
– Перед тобой открыты все дороги! – Мани смешно зашевелил усами, отчего Ал, как в детстве, рассмеялся. – И каждая из них правильная. Ты волен выбирать любую из них, любую, к которой тебя тянет твое сердце… Мне кажется, Иса бы одобрила мои слова.
Упоминание Исы заставило Ала пропустить вдох. К горлу тут же подкатил ком, а в глазах заблестели слезы. Парень смахнул их как раз вовремя, в следующую секунду дверь в комнату распахнулась.
– Маноло, ты, кажется, сказал, что поможешь вытащить его из комнаты, а не станешь играть вместе с ним в прятки!
Мужчина машинально вскочил с кровати, на которой они сидели вдвоем с Алом, и потянул того вслед за собой.
– Да-да, прости, Мария, уже выходим! Мигель, небось, рвет и мечет.
– Пока нет, но он близок к этому, – брови женщины изогнулись, когда она взглянула на сына. – А ты так и не переоделся!
– Он именинник, – встрял Мани. – И если он хочет выглядеть так, то пусть. Сегодня его день, так что дайте ему возможность самому решить, во что одеваться и как провести свой праздник.
[1] Фирменное слово Ала. На английском языке звучит как "Coolsy".