Второй курс. Первый семестр
– Вира! Вира! – кричал Диего что есть мочи, сложив ладони вокруг рта. – Ну, то есть выше!
Измазанные в краске сестры Цзун синхронно кивнули и залезли на следующую ступень стремянки.
– Супер! То, что надо! – выставив вперед руки с поднятыми вверх большими пальцами, заверил их тот, и девушки принялись вешать огромный баннер. Диего же, щурясь от бьющего в глаза солнца, лучился счастьем. Существуй в мире дозиметр, измеряющий уровень этого самого счастья, то он бы зафиксировал, что от Диего фонит на всю округу. А дело-то было всего лишь в том, что в этом году он и другие студенты-волонтеры с его курса вызвались провести приветственную церемонию для первокурсников. В прошлом году ему очень понравилась эта самодеятельность, а потому радости не было предела, когда на днях Эмма предложила поучаствовать в подобном мероприятии.
– Я вообще планировала, чтобы мы выступали все вместе, – писала в групповом чате «Скайпа» она. – Но если кто-то не может, я пойму.
– Я с удовольствием выступлю! – ответил ей Диего, но уже через каких-то полчаса сидел в дальнем углу кровати, всерьез сомневаясь, сможет ли. Все же опыта в публичных выступлениях у него не так много, зато вот стеснительности хоть отбавляй. Он стопроцентно пошел бы на попятный, если бы не сообщения от других ребят.
– Аналогично, – написал вслед за Диего Мэтт. – Можешь рассчитывать на меня.
– И на меня тоже, – не заставило себя ждать сообщение от Ала. – Давайте зажжем этот NYSMEF!
Решительный настрой друзей окончательно и бесповоротно вдохновил Диего, так что сегодня он с особенным энтузиазмом помогал украшать колледж к первому дню нового учебного года. Впрочем, хорошее настроение присутствовало далеко не только у него одного.
– Диего! – часом позже сгребла его в объятья Ната во время финальной репетиции. – Меня назначили куратором у первокурсников, так что теперь я у них босс! Порадуйся за меня!
– Д-да, ты молодец! Я рад за тебя! – нервно улыбаясь, выдал тот, всем своим видом сигнализируя друзьям о помощи. На выручку тут же подоспел Ал с метлой наперевес, пообещавший треснуть сим орудием труда любого, кто еще раз посмеет помешать им репетировать. Ната в ответ на это надулась и с глубоко обиженным видом покинула актовый зал.
– И кто бы что ни говорил, но люди зачастую лучше понимают грубую силу, нежели мягкие уговоры, – со вздохом сказал он, ставя инвентарь на место. – А потом все вокруг считают тебя хамом.
– А может, ты просто не умеешь разговаривать с людьми? – лениво произнес Мэтт, не отрывая глаз от сценария. – Есть такие замечательные вещи, как риторика и личностный подход в психологии…
– А еще есть такая замечательная вещь, как перестать быть занудой. Советую тебе попробовать.
– Мальчишки… – недовольно протянула молчавшая все это время Эмма. – Вам принципиально постоянно ругаться друг с другом?
– Это мужская дружба, Торн, – гордо заявил Ал, по-турецки садясь прямо на сцену. – Тебе не понять.
– Конечно, не понять, – ответила та, нахмурившись. – Ведь я предпочитаю гендерно-нейтральную дружбу.
– Ну ладно, хватит, – примирительно произнес Диего, и как только взгляды ребят устремились на него, указал на листы со сценарием. – Давайте… давайте еще один контрольный прогон, после чего со спокойной совестью разойдемся до завтра.
На удивление его послушали. За это Диего был благодарен ребятам большего всего: его словами не пренебрегали.
Перед самим выступлением мандраж, ожидаемо, усилился. Еще вчера пустой колледж вновь наводнился людьми, многие из которых находились в его стенах впервые. Как и год назад зал был заполнен до отказа. Диего, украдкой посматривая на зрителей из-за занавеса, нервно сглотнул. Столько народу будет на него глазеть, хоть бы все прошло нормально.
– Что ж, коллеги, – в официальной манере напутствовал остальных Мэтт, – час икс настал. Позвольте выразить надежду на то, что наше выступление пройдет достойно.
Диего и Эмма кивнули, а Ал хмыкнул.
– Иными словами, – сказал он, – мы должны сделать всем день.
С этим условным девизом Диего и выходил на сцену, а потому особенно приятно после шоу было услышать бурные аплодисменты зала и искреннюю благодарность самого ректора колледжа, мистера Лонг-Райта:
– Спасибо нашим замечательным второкурсникам за оригинальное и правдивое представление студенческой жизни в NYSMEF. Хотя разве можно было ожидать, что с таким самоназванием они не сделают нечто грандиозное?
Публика встретила шутку очень хорошо, как и Диего, который наспех записал ее на руке с целью позже увековечить на стенах собственной комнаты. Когда приветственная церемония завершилась, и ребята одними из последних, в надежде, что все к тому времени уже разбредутся по аудиториям, вышли из зала, они точно не ожидали увидеть в рекреации чуть ли не четверть своей группы.