– Это точно, – голос у нее тоже был какой-то детский. Закрадывалось подозрение, что она вообще тут случайно оказалась, перепутав колледж со школой. – В этом году особенно много новичков, чувствую, у нынешних старост и кураторов будет невпроворот работы.
Она заулыбалась еще шире, а Диего с недоумением посмотрел на нее.
– Подожди, что значит «в этом году»? То есть ты… ты не первокурсница?
– Нет, – девушка звонко рассмеялась. – Конечно же нет, с чего ты это вообще взял?
– Я, э-э… – Диего переминулся с ноги на ногу, – я просто увидел, что ты стоишь неподалеку от меня с примерно таким же неопределенным выражением лица, и я подумал, что… что ты тоже…
– А, так ты заблудился? – с участием спросила она. – Понимаю, у нас тут такие потерявшиеся новички, как ты, не новость. Все через это однажды проходим, а потом еще каждый год одно и то же наблюдаем, как будто попали в день сурка. Я лично уже четвертый год наблюдаю.
Она снова засмеялась, а Диего попытался улыбнуться в ответ, но в итоге смог лишь скривиться, словно он страдал от зубной боли.
– У первокурсников, насколько я знаю, всегда в начале идет приветственная церемония. Ну, всякий официоз, не бери в голову. У вас она тоже должна быть, я так думаю.
– Ты так думаешь?
– Слушай, – девушка сказала это максимально спокойно, – я в свое время уже побывала куратором, и мне тогда этого с головой хватило, так что сейчас я этим всем не особо интересуюсь, уж прости. Но я, кажется, знаю, кто мог бы тебе помочь.
Диего от услышанного будто молнией прошибло.
– Кто? – выпалил он.
– Ее зовут Нгози Вайо, и, как мне помнится, в этом году она одна из кураторов. Так что найди ее, и она тебе все объяснит.
– А где мне ее найти?
Девушка задумалась и пристально всмотрелась в конец холла, туда, где начинались различные коридоры, и куда потихоньку стекались присутствующие в помещении студенты.
– Отсюда я не вижу, но мы в свое время встречали первокурсников у лифтов. Лифты у нас находятся в самом конце холла, – она указала рукой в сторону серединного, самого широкого коридора. – Если ваши кураторы там, то ты сразу узнаешь их по всякой фирменной атрибутике, вроде бомберов и кепок.
– Ладно, спасибо за помощь, – Диего хотел было протянуть ей руку в знак благодарности, но потом подумал, что, наверное, это будет выглядеть весьма стремно со стороны, и передумал. Вместо этого он просто легонько кивнул и распрощался с девушкой.
– А, и кстати, – в последний момент окрикнула его та, – передай ей привет от меня, а то давненько мы с ней нормально не виделись.
– Я бы и рад передать, но я ведь до сих пор не знаю, кто ты, – он усмехнулся. – Да и я молодец, конечно, забыл представиться… Меня зовут Диего Карлос, и я ужасно рад, что первым делом в этом колледже натолкнулся на тебя.
Девушка просияла.
– Очень приятно это слышать, – она в очередной раз по-детски захихикала. – Я Сьюзан Роха, и я, на правах будущего выпускника, приветствую тебя в стенах NYSMEF. Хотелось бы, чтобы ты остался с нами до самого конца, потому что с тобой приятно иметь дело.
– С-спасибо. Еще раз, – заикаясь, произнес Диего. Услышать подобное от первого же встретившегося ему в колледже человека он не ожидал. – Ну, я пойду, не хочу опоздать на церемонию.
– Конечно, иди! – Сьюзан махнула на прощание рукой. – Надеюсь, еще встретимся.
– И я надеюсь, – на этот счет Диего не врал. Его очень радовал тот факт, что ему удалось произвести впечатление аж на старшекурсницу. Это давало ему надежду на то, что и дальше его ждет только успех.
– Удачи! – это было последнее, что он услышал от Сьюзан, до того, как голос ее потерялся в общем шуме. С этим он и направился к Нгози.
Найти ее и остальных кураторов труда не составило. Как и сказала Сьюзан: все они скопом стояли прямиком у лифтов, на развилке коридоров, с приветственным баннером в руках и были одеты в одежду с символикой колледжа.
– М-м, привет! – поравнявшись с ними, неуверенно поздоровался Диего. – А кто из вас Нгози Вайо?
Из стройного ряда студентов вышла темнокожая девушка, с которой Диего, столкнись он с ней где-нибудь на улице, шутить бы точно не стал. Она была выше его на полголовы минимум и так крепка физически, что запросто могла бы завалить троих таких, как Диего. При этом, несмотря на крупное телосложение, лицо у Нгози было приятное, с мягкими, округлыми чертами. На него то и дело падала челка, которую девушка норовила откинуть назад или и вовсе запихать под кепку.
– Это я, – лучезарно улыбаясь, ответила она. Голос у нее был с хрипотцой. – Тебе чем-нибудь помочь? – Нгози оглядела парня с головы до ног, и ее взгляд задержался на стаканчике в его руках. – О боже мой, это у тебя кофе? Ты не против, если я сделаю глоток? С самого утра ничего не пила.
– Да, пожалуйста, – неуверенно согласился парень и передал девушке стакан. Та сделала пару крупных глотков, после чего поблагодарила Диего за оказанную услугу, и, возможно, в этом было виновато воображение, но ему показалось, что хрипотца вдруг исчезла.
– Ты мне сейчас, считай, жизнь спас, – подвела итог она и похлопала своего «спасителя» по спине. – И это только начало. Чувствую, этот год будет веселым и богатым на ситуации. Пожалуй, я ошибалась, когда думала, что быть членом колледжского актива не так тяжело… – она прервалась, в очередной раз взглянув на сбитого с толку Диего. – А, ну да, прости, у тебя ведь был ко мне разговор.
– На самом деле, я просто не знаю, куда идти. Сьюзан Роха, которая просила передать тебе от нее привет, сказала, что у первокурсников должна быть церемония, и…
– Что? Серьезно? – удивленно перебила собеседника Нгози. – Это она только сейчас про меня вспомнила, после целого лета молчания? Впрочем, чего это я, Ла-Нинья, как обычно, в своем репертуаре.
Диего в ответ на это только отвел взгляд. Если Нгози и дальше продолжит отходить от темы, то он точно опоздает на церемонию.
– Ладно, прости, я опять отвлеклась. Нехватка концентрации внимания - мой вечный бич, – она развела руки в стороны. – А церемония скоро начнется, поспеши, если не хочешь опоздать.
– Угу, я бы так и сделал, если бы знал, куда идти.
Нгози ударила себя по лбу.
– Да-да, конечно, прости меня, сейчас объясню, – она развернулась к главной лестнице и указала на нее. – Поднимайся на пятый этаж, а потом поворачивай налево. Там будет коридор. Иди до упора, и доберешься до актового зала. Думаю, ты не потеряешься. А если вдруг и потеряешься, то у нас на каждом этаже есть указатели, так что в итоге все равно найдешься. И поспеши, у тебя осталась пара минут!
С этими словами Нгози подтолкнула Диего к лестнице. Тот же, как это обычно бывает с ним в нестандартных ситуациях, слегка завис на пару минут и даже не удосужился сказать ей «спасибо», а когда наконец пришел в себя, то хотел было допить свой кофе, но вспомнил, что стаканчик в итоге остался у девушки.
«Ну и черт с ним, – подумал он, шагая по лестнице через ступеньку. – Он все равно уже давно остыл».