Именно в этот момент их обоих окликнула Эмма. Стараясь привлечь их внимание, девушка неслась по коридору, виляя между студентами.
– Желания сбываются, Карлос, – сквозь зубы процедил Ал. – Хотел сражение – получай.
– Ребята, какое счастье, что я вас нашла, – Эмма, настигнув друзей, оперлась о стену и попыталась отдышаться. – Я только хотела сказать, что, как представитель студенческого совета, я обязана участвовать во всех важных мероприятиях колледжа и доводить до сведения студентов всю информацию, касающуюся их.
– Это все? – вскинул бровь Ал. – Если да, то мы, пожалуй, пойдем.
– Нет, не все. На следующей неделе пройдет городской фестиваль общественно полезных дел, и NYSMEF участвует в нем.
– И? Нам это неинтересно… – начал было отмахиваться от нее Ал, но девушка даже не стала его слушать.
– Я вас уже записала.
Ал медленно повернулся к ней.
– Ты... Что?! Я же, кажется, предупреждал, чтобы твой совет не мешал нашей дружбе и моей личной жизни!
Он выглядел настолько рассерженным, что Диего на всякий случай встал между ним и Эммой. Пылкий нрав друга был хорошо ему известен.
– Да, я примерно такой реакции и ожидала, – Эмма, чувствуя, как накаляется атмосфера, сделала шаг назад. – Но почти уверена, что ты изменишь свое мнение, как только услышишь о денежном вознаграждении.
– Вознаграждении? – Диего отреагировал даже быстрее, чем Ал. – То есть, существует вероятность получить за участие деньги?
– Точно, – Эмма улыбнулась. – Фестиваль предлагает всем участникам посоревноваться друг с другом и получить денежный приз. Насколько я знаю, призовой фонд составляет десять тысяч долларов.
Диего с Алом переглянулись. Идея поучаствовать в фестивале больше не казалась такой уж плохой.
– Ладно, считай, что мы в деле, но есть пара вопросов: что надо делать, и как проходят соревнования?
– Всем участникам выдаются бланки, где фиксируются их успехи и количество тех, кому они смогли помочь своим делом. Количество подсчитывается исходя из того, сколько подписей благодарных людей будет в бланке. Подписи служат чем-то вроде заверения, что вы сделали что-то полезное. Это как с выборами, чем больше подписей соберешь – тем лучше и больше шансов на победу.
– Но способы добычи этих подписей остаются на усмотрение участника, верно? – задумчиво поинтересовался Диего. Он, конечно, не собирался жульничать, но если что, всегда ведь можно дорисовать парочку-другую подписей для красоты.
– Да, но если ты вдруг считаешь, что сможешь самостоятельно забить лист подписями, то даже не думай. Среди организаторов обитает ну очень уж подозрительный специалист-почерковед, вроде как даже бывший следователь, так что он в момент раскусит твой коварный план. Вроде как в прошлых годах уже были прецеденты, ничем хорошим это не закончилось.
– Понял, – обреченно кивнул головой Диего и впал в раздумья. Всю оставшуюся неделю они с Алом обмозговывали самые разные варианты того, что они могут сделать для фестиваля, да так чтоб с максимальной отдачей, но пока к единому решению, устраивавшему каждого, прийти не удавалось.
– Это умственный тупик. Тупи-ик! – подытожил очередной безуспешный мозговой штурм Диего. Он закинул голову назад и уперся затылком в холодные прутья продуктовой тележки. – Все бесполезно.
– Это потому, что ты буквально запер свои мысли в клетке, – возразил ему занятый рассматриванием своих чертежей Алонсо. – Может, стоит вылезти из тележки и подумать еще раз?
– Не думаю, что это поможет. Я натуральный овощ, неспособный сгенерировать годную идею, так что мое место как раз в тележке.
– Ты слышал, слышал?! – со стороны ближайшей кровати послышался смех Ала. – Карлос потихоньку учится смешно шутить, я знал, что общение со мной пойдет ему на пользу. Mi chico [1], горжусь тобой.
Диего в ответ только фыркнул, Алонсо же и вовсе промолчал. Нестыковки в собственной работе волновали его чуть больше, чем проклевывавшееся чувство юмора лучшего друга соседа.
– Похоже, это бесполезно, – вылезая из тележки, проговорил Диего. – Я еду домой, ибо больше не могу думать о фестивале, голова идет кругом.
Однако по иронии всю поездку в метро его мысли занимал исключительно фестиваль. Диего не мог отвлечься от него ни на секунду. Даже при попытке целенаправленно перевести поток мыслей в другое русло, он, как назло, возвращался к исходной точке. Именно поэтому, например, от сочувственных раздумий о неудавшейся вечеринке и Мэтте он переходил к тому, что мог бы сделать Мэтт, участвуй он в фестивале. Но даже так новые идеи в голову приходить не спешили. В какой-то момент Диего окончательно решил перестать запариваться, вернулся в реальный мир и вдруг услышал музыку. Не из наушников, нет, в конце вагона стояла пара молодых ребят с музыкальными инструментами в руках и наигрывала что-то веселое. Диего и сам не заметил, как закивал головой в такт музыке. Тем временем, пока ребята играли, по вагону, протягивая перед собой кепку, прошла девушка. Улыбаясь, она обводила взглядом пассажиров и даже пыталась пританцовывать. Когда она подошла ближе, Диего ссыпал ей в кепку несколько центов, найденных на дне кармана, и показал палец вверх. Девушка же в ответ отвесила ему полноценный поклон, как и всем остальным, кто дал денег, что заставило его улыбаться еще шире.