- Угощайтесь! – Лис достал поджарившиеся кусочки мяса из огня и поставил следующую порцию.
Каждому досталось по веточки с пятью большими кусками сочной крольчатины. Мы набросились на ещё горячее мясо с большим аппетитом, кажется, кто-то даже смачно причавкивал.
- Кто-то идёт, - Лис напрягся, вслушиваясь в тишину в лесу, только одинокая птица продолжала свою трель.
- Уверен? – Я, на всякий случай, взял с лежанки оставленный ещё вечером меч, готовясь к вероятной битве. Другу я доверял, у него слух в тысячи раз острее нашего, человеческого.
Оборотень кивнул, также притягивая к себе оружие. Зетра уже стояла в боевой стойке, хоть одну руку всё ещё немного прижимала к себе, стараясь шевелить ей как можно меньше. Тут на нижнею ветку дерева в центре сторожки села та самая птица, что я видел сегодня. Она насвистывала что-то на своём языке и скакала, с любопытством поглядывая на нас. Странная птица, она совсем не боялась людей… За дверью послышался хруст снега, и птица спешно взлетела, оставляя нас одних. Мы переглянулись.
- Простите, господа, позволите войти? – в дверь кто-то настойчиво стучал.
Наш гость не дождался ответа и открыл путь в наше временное убежище. На пороге стоял молодой мужчина в накинутой поверх зимнего плаща мантии. Он выглядел более, чем просто необычно: ярко зелёные волосы, заплетённые в мелкие косички, спадали по пояса, там же затерялись несколько голубых и жёлтых прядей, перевязанных простыми льняными нитями; на поясе висели ножны, а из-за спины торчало ещё две рукояти (интересно, зачем ему столько оружия?); глаза незнакомца отливали синевой, при том, что казались ослепительно белыми, только узкий зрачок блестел непроглядной тьмой; узкие губы, нос горбинкой, заострённые кверху уши. Незнакомец казался слишком странным для наших краёв.
- Какие воинственные! – улыбнулся, больше оскалился, гость.
- Кто вы? – Мы были готовы к нападению с его стороны.
- Я – ректор академии проходимцев, Альвадор дай Нери Финус. А вы – мои будущие адепты! Очень приятно познакомиться с вами в такой доброжелательной обстановке! – Ректор подошёл к креслу и сел, по-хозяйски закинув ногу на ногу. Этот мужчина мне решительно не нравился, слишком приторный у него голос и остротами сыплет только так.
- Почему вы решили, что мы будем обучаться у вас? – Я и раньше слышал о существование магических академий, но они были далеко на юге. Что нужно этому незваному визитёру?
- А у вас выхода нет, - весело улыбнулся мужчина и, подойдя к костру, достал погорающее мясо. – Что же вы так невнимательны с едой, беглый герцог?
- Откуда вы знаете? – Мы напряглись.
- Птичка нашептала, - протянул ректор и вытянул вперёд руку. На его запястье тут же приземлилась та самая маленькая, голубая птичка. Чувствовал, что с этой пернатой что-то не так! Надо было гнать её отсюда!
- Лью, успокойся, - шепнул оборотень мне на ухо.
- Я спокоен, - раздражённо прошипел я, но всё же попытался немного расслабиться. Напряжённые до предела мышцы неприятно ныли.
- Вы ранены, устали и, к счастью, уже не голодны, - снова улыбнулся ректор загадочной академии и, взяв чей-то недоеденный шашлык, откусил кусок мяса. – Вкусно! Кто готовил?
Ответом ему послужила тишина. Только огонь затрещал сильнее.
- Вас это не касается! – это уже был не я. Лис, только что говоривший мне успокоиться, в бессильной злобе сжимал меч так крепко, что побелели костяшки пальцев.
- О! Оборотень… О вас ходит много легенд кицуне, единственные в своём роде, лисы с магией стихии, - ректор задумчиво замолчал. А я не мог осознать сказанное им. Судя по выражению лица друга, он тоже. Все оборотни с детства обладали достаточно сильной стихийной магией, но в 14 лет у них происходило выгорание и взамен им дарили вторую сущность лиса. С течением времени это стало считаться обрядом посвящения в оборотни клана.
- А вы, дети золотой звезды. Близнецы, являющие противоположности. Один с сильнейшей магией жизни, другая с даром её отнимать. Интересная у вас компания, малыши! – воскликнул ректор, изучая их как крайне редкие экспонаты в музее.
- А ты, проклятый герцог. Смерть давно за тобой ходит, она и сейчас сидит рядом с тобой. Ты не должен был жить, герцог, твоя мать заплатила свою жизнь, что бы ты выжил. Потом был пожар, а ты снова спасся, нападение графов и опять счастливая случайность! Мятеж, ты приходишь к власти и проклятие, очень интересное проклятие, - ректор сверкнул глазами. – Я могу снять его, даже помочь снова забрать своё место, но не бесплатно.