Ели мы молча, только стучали столовые приборы о глиняную посуду. Отдаю должное местным поварам, так вкусно я ещё не ел! Даже на королевском ужине, куда я попал при взятии роли герцога, куриная грудка не была так мягка. Сочное мясо прямо-таки таяло во рту!
- Привет, к вам можно? – от еды меня оторвал голос из-за спины.
обернулся и увидел молодого худощавого паренька в той же форме, что и у нашей компании. Он стоял прямо позади меня, держал в руках поднос ломящийся от обилия тарелок и беззаботно улыбался. На его щеках горел румянец, а волосы, явно наспех расчёсанные ладонью, топорщились и выбивались.
- Конечно, присаживайся, - добродушно улыбнулся Лис показывая незнакомцу на стул напротив меня.
Я зло посмотрел на Лиса, но, уловив в его взгляде интерес к незнакомцу, притих. Друга я уважал и прислушивался к его мнению, в людях, всё-таки, он разбирался получше всех нас вместе взятых. Но никогда не доверял. Не помню, чтобы он доверял даже собственному отцу…
- Давно здесь? – взял инициативу в свои руки Лис.
- Нет, только сегодня поступил, несколько часов назад, - ответил парень, с огромным аппетитом набрасываясь на пищу. Ел он быстро, торопливо, будто ожидая, что кто-то сейчас отберёт у него обед. Таких детей я часто видел, живя в деревни. Те времена были тёмными для нашего герцогства и голод пришёл во многие семьи.
- О, друг, у нас та же история! Только мы вчера сюда приехали! Тебя привёл ректор? Этот наглый тип с зелёными волосами? – спросил Лис. Только минуту назад уплетавший лапшу за оба уха, сейчас он, казалось, совершенно позабыл о еде, увлечённый диалогом.
Незнакомец активно закивал:
- Угу, угу. У вас тоже контракт?
- Да, есть такое. Видимо бескорыстием местный ректор не отличается… Расскажешь подробнее?
- Ничего интересного, попросил связаться с одним моим влиятельным знакомым… А у вас?
- Предложил умереть, - улыбнулся Лис, обнажая клыки. Новый знакомец поперхнулся.
- Прямо так и сказал?
- Нет, сказал, что мы должны участвовать в каких-то магических играх. Но бой идёт до поражения противника. Так что фактически да, - беззаботно ответил оборотень. Но я прекрасно видел, как были напряжены его мышцы, как он сосредоточился на оппоненте.
- Ого! По сравнению с вами у меня контракт так, сказочки… Кстати, а как вас всех зовут?
- Я Лис, напротив тебя Льюис, те двое молчаливых – Зетра и Вайт, - представил нас всех Лис.
- К сожалению, я не знаю своего родного имени, но знакомые звали меня Стервятник… - задумался наш незваный сосед.
- О, очень странно. А почему?
- Я жил на улице с другими детьми, нам часто приходилось доедать помои, - просто ответил Стервятник. Он врал. Я видел, как сузились его глаза, как он нервно дёрнул рукой при вопросе и как старательно улыбается сейчас. Два года в политике отточили моим навыки наблюдения за людьми до совершенства. Любое неосторожное движение способно выдать настроение человека, а порой даже его намерения. Именно это умение спасало меня много раз. И ему меня научил друг-оборотень Лис…
- А почему ты решил подсесть к нам? – Лис заметил ложь, решившись на главный вопрос, который волновал каждого из нас.
- Вы интересна компания, так необычно здесь смотритесь! – очередная ложь. Хочется признать, врал он отменно, ни каждый граф на такое способен.
- Здесь есть люди и поинтереснее, например, вон там, справа. Видел какие у неё уши? И она сидит совершенно одна… - протянул Лис глядя в сторону молодой девушки в голубом платье. У неё были кошачьи уши, только раза в 3 больше, они торчали прямо из копны бледно-серых волос. Картину дополняли узкие звериные зрачки.
- Да, здесь много необычных личностей, - почесал затылок Стервятник.
- Что правда, то правда, - улыбнулся Лис.
- Ну я, пожалуй, пойду. Приятно было с вами поболтать, - Стервятник забрал поднос с пустой посудой и быстро затерялся среди снующих людей.
- Что это только что было? – спросил Вайт, ошарашенно смотря на Лиса.
- Беседа. – Оборотень стал задумчив, отрешившись от окружающего мира.
Дальше мы ели молча. Не прошло и пяти минут, как наши тарелки опустели, тело наполнила приятная усталость и захотелось спать. Кажется, друзья думали также… Только Лис так и не притронулся к еде с момента ухода странного адепта, оставив поднос наполовину полным. Никогда не видел, чтобы что-то озадачивало его также сильно.
- Думаю нам пора возвращаться, - сказал я.