- Что вы хотите взамен? – этот самонадеянный тип мне очень не нравится, кажется будто он где-то темнит, понять бы где…
- Немного. Я хочу, чтобы 15% от налогов поступал в моё личное пользование – наглец обворожительно улыбнулся, нельзя позволять таким вот графам садиться на собственную шею. Это может очень плохо закончиться.
- Я подумаю над вашим предложением – всё по этикету, ничего личного.
- Рад служить, мой герцог – граф встал, поклонился и вышел, криво ухмыльнувшись.
- Не доверяй – шепнул мне на ухо старик, погладив при этом по голове.
- Знаю, деда Филор – как же я устал. Эти краткие аудиенции вымотали мой ослабший организм, но нужно было ещё переговорить с виконтом ли Карма.
В двери постучали и, не дождавшись ответа, вошли.
- Ваше здравие, герцог де Жанари – низко поклонился знакомый юноша.
- Добрый день, барон Сев Арт – я улыбнулся. Старому приятелю. Вот в ком я точно не сомневался.
- Можно мы проведём не совсем официальную беседу? – лукаво спросил молодой человек в украшенных золотом рубахе и лёгком доспехе поверх. Его голубые глаза искрились озарством.
- Конечно, мой старый приятель – дед Филор недовольно что-то пробурчал на мои слова и вышел.
- Льюис, как давно мы с тобой не виделись, год? А кажется. Что целую вечность… Как ты? Слышал тебя не хило потрепали, да и выглядишь ты плоховато – барон обнял меня и всмотрелся в тёмные круги под глазами.
- Да ничего, потихоньку… Ты здесь от графства ли Карма? И как уговорил графа? Он же наверняка хотел отправить сюда своего непутёвого сынишку – я похлопал друга по плечу и снова опустился за стул. Организм был ещё слишком слаб.
- В том и дело, что сынок непутёвый… А дело ответственное, здесь проверенный человек нужен. А тут я в его особняк приехал по делам своего баронства. Ну он меня и посадил на лошадь, да так и отправил, так сказать «скорым рейсом» - усмехнулся друг.
- Ваш граф решил поддержать меня? – решил уточнить я
-Да, всё верно. Он помнит добро, а ты наше графство из бездны поднял. Помню, когда ты только пришёл к власти и пошёл проверкой по герцогству, у нас была разруха, крестьянские бунты, полный разлад экономики, упадок всего сельского хозяйства. Люди бежали, а кому не удавалось вскоре умирал от голода. Тёмные были времена… А потом появился ты и быстро, буквально за пару месяцев, всё урегулировал. Наш граф это помнит. Сейчас он хочет отплатить добром за добро.
- Хорошо, я всё понял. Что-то ещё? – разговор затягивать не хотелось и без того слишком много важных дел.
- Да, на территории нашего графства 2 очага восстания, оба в крупных баронствах. Граф ли Карма боится, что его могут свергнуть, просит помощи вашей армии. Восстания ведут бароны Рат и Нат.
- Хорошо, я выделю несколько человек на помощь, но стоит помнить, что мне и самому сейчас нужны люди. Завтра на рассвете я вышлю пятёрку солдат, надеюсь это вам поможет – я тяжело вздохнул и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
- Спасибо, Ваша Светлость – друг поклонился и вышел, плотно прикрыв за собой деревянные двери.
Филор, покажись – этому хитрицу меня не обмануть, я уже давно заметил маленькую звериную фигурку, притаившуюся в тени шкафа.
Тёмно-бурый лис с уже проступившей сединой, хорошо заметной на кончике хвоста, гордо вышел на центр комнаты, устало взглянул на меня и, переступив с лапы на лапу, тяжело запрыгнул на кресло, снова принимая человеческий облик. Да, всё-таки годы берут своё, двигаться он стал хуже, да и хвалённая ловкость ушла, даже пару складок на поджаром теле появилось… Стар дед, не зря в последние года так активно натаскивает старших сыновей. Скоро он уйдёт на покой, а клан останется без главы. Он, хоть и очень мудр, но также смертен, как и любой из нас.
- Интересные новости, пора готовиться к войне – старик удобно расположился в кресле – Ты придумал, что будешь делать? Грядут тяжёлые времена… Только начало всё налаживаться, экономику поправили, сельское хозяйство с нуля подняли, хрупкого мира среди кланов оборотней добились, а вот о недовольных графах не подумали… Запоминай свои ошибки, юный герцог.
- Боюсь, это уже может не пригодится. Смерть не обманешь трижды. Она пришла за моей жизнью и без неё уже не уйдёт, хватит дурить мудрую сестру – я тяжело вздохнул. А ведь я уже 20 лет, как должен быть мёртв, но нет ещё пока дышу, ем, пью.
- Лью, мальчик, не грусти. Живи настоящим, не думай о том, что придёт только через полгода – как и думал, старик не стал отрицать мою смерть. Он это принял, и друзья, кажется, тоже. А я? Мне тоже надо просто смириться и плыть по течению? Наверное, да, ведь на эту ситуация я влияния не имею, но могу ещё что-то сделать для герцогства! Так этим и стоит заняться! Перестань жалеть себя, Льюис! Ты и так стал слишком жалким для герцога…