— На что спорим?
— На желание, конечно.
— Одно желание, значит, — обдумываю я. — В рамках закона?
— Разумеется.
— Хорошо. Но при одном условии — я все равно не съем две пластинки подряд!
— О, тебе и не придется. Сегодня будет только одна тонкая пластинка, — вкрадчиво говорит он.
Мы выходим из супермаркета. Прямо на крыльце Джейс раскрывает коробку и протягивает мне саше с шоколадом.
— Клади на язык и не вздумай жевать. Его нужно медленно рассасывать, — объясняет он с серьезным видом.
Напомните, зачем я на это согласилась…?
Шоколад начинает постепенно таять во рту и на язык проступает мятная начинка. Она ощущается все сильнее и сильнее, мне становится прохладно дышать. Я жду, пока все не растворится, и поспешно делаю глоток воды. Надо сказать, она после этого ощущается просто ледяной! Отмечаю это пока как единственное преимущество.
Джейс все это время смотрел на меня, не отрываясь.
— Ну как?
— Прохладно… — отвечаю ему. — Но это все равно очень странная вещь, тебе не выиграть в нашем споре.
— Увидим. Осталась еще третья пластинка, не забывай об этом.
Мы возвращаемся в сторону отеля, и Джейс по дороге успевает заточить больше половины своей коробки. Уплетает пластинку за пластинкой с извращенным удовольствием. Невероятно!
Чем ближе наш отель, тем громче внутри меня звенит биологический будильник, как бы напоминая, что перерыв окончен и пора возвращаться в реальность. Осталось только придумать, как бы сейчас технично попрощаться с Джейсом. Но он опережает меня вопросом, на который может быть только один ответ:
— Не хочешь искупаться?
Вдалеке уже видно бирюзовую полоску. Море… Я успела соскучиться. Оставляем вещи на валуне и заходим в воду. Вернее, захожу. Джейс все еще бродит вдоль берега и присматривается. По его лицу не скажешь, что он в предвкушении.
— Тебя что-то смущает?
— Вода здесь… — говорит он с хрипотцой в голосе, — слишком холодная для меня. Мне нужно время привыкнуть к температуре.
— Послушай, нет никакого смысла затягивать неизбежное. Это как отдирать пластырь — просто берешь и делаешь это!
Он бросает на меня дикий взгляд, собирается с силами и быстро делает несколько больших шагов в море. Я, кажется, даже слышу скрежет его зубов и тихонько посмеиваюсь.
В этой части побережья очень много водорослей и камней. Они опутывают ноги и сковывают каждое движение.
— Я думаю, нам стоит поискать другой вход, — предлагаю Джейсу.
Он окидывает взглядом берег.
— Здесь везде есть камни, нужно просто пробраться дальше на глубину.
— Как ты себе это представляешь? Их же не переплыть.
— Мы пойдем прямо по ним, — коротко отвечает Джейс.
— Да ты шутишь? Посмотри, какие глыбы — они наверняка покрыты плесенью.
Мой взгляд падает на израненные ноги, и я сжимаюсь от неприятных воспоминаний.
— Не волнуйся, я пойду первым, — видя мои сомнения, он протягивает руку со словами: — Если что, я смогу тебя удержать.
Чтобы он и дальше думал, что спасает меня? Нет, спасибо.
— Я справлюсь.
Отказавшись от помощи, я делаю шаг следом за Джейсом и балансирую на (какая неожиданность!) чертовски скользком камне. Парень идет впереди чуть поуверенней, и это не дает мне права сдаваться, показав слабину.
Еще несколько камней у меня получается преодолеть без происшествий, но затем нога резко скользит, и вот я уже занимаю горизонтальное положение в воздухе с перспективой приземления прямо на спину!
К счастью (или несчастью, тут как посмотреть), Джейс обернулся как раз в этот самый момент и сразу же среагировал. Между мной и камнем оставались считанные сантиметры, когда мы зависли в самом дурацком из всех положений, в котором я не чувствую других точек опоры, кроме его рук на своем теле, а Джейс не может резко меня отпустить.
— Может все же ты будешь держаться за меня, Лиззи? — серьезно прошептал он, обжигая дыханием мое лицо. — Я не забыл про «справлюсь сама» и все в таком духе, но хотелось бы добраться до губины с полным набором конечностей, что скажешь?
Я молча бросаю на него ледяной взгляд, неуклюже встаю на ноги и протягиваю руку — как не хотелось бы мне это признавать, но он прав.
Крепко сцепившись, мы двигаемся дальше вместе. Ладонь Джейса ощущается как непоколебиная опора, он страхует нас при каждом резком движении и меня душит от смешанных эмоций. У меня с трудом получается злиться на него, хотя именно это лучше всего помогает вытеснить все остальные неудобные чувства.