— Мне жаль, Ана, но через 2 дня я переезжаю в Нью-Йорк.
Ее губы в удивлении сложились в букву О. Ана резко повернулась на Лиззи, и, клянусь, я увидел в глазах девушки мимолетную ухмылку.
Я еще сильнее хочу прижать ее к себе и почувствовать тепло, в котором так нуждаюсь, но пока не могу этого сделать. Совсем рядом стоит ее отец, который тоже с кем-то прощается, но не перестает краем глаза наблюдать за нами. Есть ощущение, что он просто так не выдаст мне свое благословение, учитывая, что я собираюсь забрать Лиззи в Нью-Йорк. Но я пройду любую проверку на прочность и докажу ему, что достоин его дочери, чего бы мне это не стоило!
Наконец, Лиззи поворачивается и делает шаг мне навстречу. Не дав сказать ей и слова, я беру ее руку и надеваю браслет из гладких бирюзовых камней.
— Это в память о поездке. Он точь-в-точь повторяет цвет твоих глаз.
Лиззи с удивлением рассматривает браслет, пробегается по нему пальцами и находит мой взгляд:
— Джейс, он прекрасен. Я сейчас расплачусь…
Не дав этому случится, я делаю шаг и сгребаю ее в объятия. Никто во Вселенной и даже я сам больше не станет причиной ее слез, разве что только от счастья.
Меня окутывает ее тепло, и я ловлю себя на лучшем ощущении в мире — держать и обладать ею. Это приносит также некоторые физиологические неудобства, и я начинаю представлять самые неприятные вещи из всех, что знаю, чтобы случайно не опозориться на весь вокзал. К великому сожалению, мы здесь не одни.
— Я должна тебе кое-что сказать.
Мне совсем не нравится этот тон и то, как она на меня смотрит. Нутром чувствую, что не захочу знать продолжения.
Глава 33
Лиззи
Мы прощаемся. Внутри меня разбивается море, сердце режет ракушками и выбрасываются на берег все рыбы.
Так тяжело уйти, так тяжело сказать прощай, так тяжело сделать самый первый из тысячи шагов вперед.
— Я должна тебе кое-что сказать, — смотрю на Джейса со слезами на глазах.
Он молча отражает мой взгляд и ждет продолжение. Я вижу, как неспокойно поднимается его грудная клетка, и говорю тщательно обдуманные слова:
— Я долго размышляла и поняла, что должна все исправить. Остался всего год, когда мы все — я, Дрейк, Мартин и Виктория — связаны друг с другом. Я просто не могу позволить, чтобы он все испортил! Единственным выходом остается подыграть ему и взять паузу. Потом я улечу в Нью-Йорк и наши пути разойдутся. Даже если Виктория обо всем узнает, я уже буду далеко и не стану представлять для нее опасность.
Джейс оторопевше смотрит на меня и моргает несколько раз подряд.
— Лиззи, какая к черту пауза?!
— Джейс, если я окончательно сейчас уйду, его ничто уже не остановит. А так он будет считать, что все еще можно вернуть, и пойдет на мои условия...
Мы переходим на повышенные тона, и я вижу, как мой папа внимательно посматривает на нас.
— Ты ошибаешься. Пауза ничего не изменит, это никакой не выход!
— Это что-то вроде компромисса! Я клянусь тебе, что не откачусь обратно в эти отношения, но я должна пойти на уловку, иначе дорого придется заплатить и не мне одной.
Я растерянно на него смотрю и, к своему ужасу, не вижу даже намека на понимание. Джейс рассержен и расстроен, но мои доводы не выглядят для него убедительными.
— Ты собираешься весь год водить его за нос?
— У меня нет выбора.
— А что тебе сказал Мартин?
— Он ничего не знает.
— Почему, Лиззи?!
— Потому что он не позволит мне жертвовать собой и встанет на защиту, как всегда и поступал. На этот раз я должна его защитить, понимаешь?
Джейс отрешенно смотрит сквозь меня. Все песочные замки, которые я построила, рушатся прямо на моих глазах. Делаю последнюю попытку достучаться до него:
— Я выдержу все, если ты будешь на моей стороне.
Наконец его взгляд фокусируется на мне, и я вижу в нем глубокую боль:
— Проблема в том, что я не верю в эту идею, детка… Я с тобой и за тебя, но не в том случае, когда ты сама не знаешь, чего хочешь.
— Я знаю, чего хочу, Джейс!
— Твои поступки говорят об обратном. Ты пытаешься остаться для всех хорошей, но так не получится. Придется выбирать, а раз ты не можешь этого сделать, значит выбор для тебя неочевиден.
— Это значит только то, что мне небезразличны другие люди, и то, что я не эгоистка!
Джейс сильно сжимает челюсти, подавляя в себе эмоции, и кладет руки мне на плечи.
— Пауза — плохая идея, Лиззи, пойми наконец... Его хватит на месяц, максимум. А что ты будешь делать в оставшиеся 11?