Когда я бросаю взгляд в зеркало, то меня охватывает странное, горькое осознание.
Крупные, ярко-красные буквы их самого первого хита прожигают взгляд: Живи громко!
Я отворачиваюсь от зеркала, качаю головой.
Судьба всегда умела издеваться.
Я никогда не понимала её шуток. И, наверное, так и не пойму!
С тяжёлым вздохом выключаю свет в ванной и иду в спальню.
Забираюсь под одеяло, в подушки, в тепло.
Прячусь.
Чёрт, я проигнорировала мигающий автоответчик и не взяла в руки свой телефон!
Я нехотя встаю, с ужасом просматриваю пропущенные звонки и сообщения Блэйка. Тут же набираю его.
— Блэйк, прости, я заснула! — дрожащим голосом выдавливаю.
Молчание на другом конце мучительнее любых слов.
— Ты заболела?
Мой опухший от слёз нос выдаёт такой голос.
— Да, у меня насморк, не знаю от чего, — слабо улыбаюсь и шмыгаю носом.
— Спи, моя любимая, увидимся завтра!
Я снова заползаю под одеяло.
Мне холодно, но я не хочу согреться.
Спустя два часа проваливаюсь в беспокойный, рваный сон.
5. Марк
Я остаюсь стоять и провожаю Валери взглядом.
Что-то с ней не так. Я это чувствую, причём слишком отчётливо, чтобы игнорировать.
Та весёлая, живая девчонка, с которой мы когда-то играли, исчезла. И исчезла, по-моему, давно.
Валери выглядела такой напуганной, настороженной, как будто боялась, что кто-то может увидеть её рядом со мной. Как будто просто быть рядом с кем-то — это уже риск чего-то для неё.
Почему она выронила бокал, как только я дотронулся до её плеча?
Неужели схватил её чересчур резко или сильно?
Я отпиваю пиво из горла. Медленно опускаюсь обратно на скамейку.
Может быть, она ещё вернётся?
Мой взгляд снова и снова прочёсывает толпу…
От Валери никакого следа. Она словно растворилась в сумерках разгарного лета!
Я выдыхаю и прикрываю глаза. Скоро мне снова выходить на сцену…
Как хорошо, что здесь нет толпы малолетних фанатск! Все — взрослые люди — работающие, отдыхающие…
Из головы не выходят её огромные ореховые глаза.
Она — сестрёнка Алекса?!
Спустя какое-то время я смотрю на пустую бутылку в своей руке. Прихожу к выводу, что мне стоит всё просто отпустить.
Одно неудачное знакомство. Несостоявшийся разговор. Несвоевременная встреча.
Да мало ли что может быть!
Я мог бы списать всё это на глупую случайность. Мог бы, но… почему-то уже почти час прокручиваю в голове именно её — младшую сестру моего друга.
Меня всё никак не отпускает!
— А! Вот ты где, — неожиданно раздаётся голос Алекса за моей спиной, и я оборачиваюсь к нему.
— Да… мне просто нужно было немного тишины. Голова разболелась, — отвечаю я не совсем убедительно.
— Что, и у тебя тоже? — смеётся он, уже изрядно подшофе, качая головой. — Валери тоже сказала, что у неё болит голова. Свалила немного раньше. А я ведь хотел вас познакомить!
— Почему? — спрашиваю и чувствую, как во мне снова вспыхивает интерес и… надежда.
— Да просто… она раньше была вашей фанаткой. Слушала вас без остановки, ходила вся такая в чёрном, глаза красила так, что я её за енота или панду принимал, — усмехается Алекс и отхлёбывает из бутылки.
— Серьёзно?
Он кивает:
— Всё изменилось, как только она связалась с этим типом из компании по сбыту недвижимости. Вал стала такой… спокойной, что ли?! Короче, скуфкой! Как будто у неё исчез характер, понимаешь, о чём я?
У меня вдруг скручивает желудок.
Его шубутная, дерзкая и командующая своими родными Вал?
Нет, сколько я её помню: она точно не была без характера! Даже тогда, когда она заставила меня играть в её кукольный замок, в ней уже чувствовался стержень!
— Что она делает сейчас? — спрашиваю, стараясь говорить непринуждённо — Последний раз, когда я её видел, она ещё играла с Барби…
Моя попытка пошутить вышла так себе.
— Вал работает волонтёром. В библиотеке, рядом с Главной площадью. Думаю, она счастлива. Этот… Блэйк вроде как хорошо о ней заботится. Хотя он, конечно, скучный до безобразия! Ктому же, ему тридцать три. Это чересчур для неё, ты не находишь?
У меня едва не отвисает челюсть. Тридцать три???
Валери… ей же всего двадцать один!!!
Тогда между мной и ею было лет семь разницы, значит…
Чёрт! Что она вообще делает рядом с таким взрослым мужиком?
Видя мой ступор, Алекс усмехается:
— Честно говоря, я всегда думал, что Вал однажды приведёт домой кого-то вроде тебя, Марк. Это было бы куда больше похоже на неё походило, чем этот правильный чувак в бизнес-костюме.