— Со связью как? — сорванным голосом спрашивает Сашка. Ответ очевиден. Но в безвыходной ситуации не перестаёшь на чудо наедятся.
— Глушилка работает. — ещё одно дьявольское изобретение чужаков. Трофеи прошлой войны Постановщик помех. В том мире уже было. Только как оно там работало? Сашка не знает. А тут эта дрянь начисто забивает эфир посторонними шумами. Связь пропадает по определению.
А те, кто её применяют всё одно могут рациями пользоваться.
А у нас — без приказа не отступать. А может и есть уже, приказ этот. Да не пробиться ему через засранный эфир. И убит везший его ординарец.
Но и мирренны пока не особенно торопятся. Помирать никто не хочет. А здесь им всё-таки крепко попало. Тут даже при наличии практически неисчерпаемых резервов призадумаешься — а не бессмысленны ли потери.
Город фактически окружён. Только одна дорога и есть. И по ней уходит и армия, и беженцы. И миррены с «всенародно избранными» уже поняли, и куда, и зачем.
— Посылал двоих. Ни ответа, ни привета; не проскочить по этой дороге.
— Значит, будем тут помирать.
На осунувшемся лице артиллериста злорадная гримаса. Узнают или не узнают свои о их гибели — какая разница. А вот миррены их точно запомнят. Кто в живых останется.
Сашка тоже думает о конце. Так значит, вот каким он будет — на изрытом воронками и перепаханном гусеницами поле. У разбитой пушки или под гусеницами «Дракона». Что же, люди тоже бывают драконоубийцами. Не худший финал для человека. Повидала два мира. Пережила крушение одной империи. Сейчас гибнет вторая. А она хоть не оказалась безучастными зрителем. Сколько их потом развелось, молчаливо взиравших на гибель Родины, а потом дружно принявшихся сотрясать воздух. «Я. Да я. Да если бы меня послушали. Да если бы по моей книге поступили». Там всё слишком противно и мерзко. Теперь.
Здесь же. Жесток и этот мир. И грязен он. Но всё-таки поменьше. И есть люди, способные сражаться за идею. Вон, хоть бы этот артиллерист. Да и просто людей здесь гораздо больше.
Не так давно Сашку смущало, что она не слишком чисто говорит по-грэдски. Сейчас же её понимают с полуслова. За прошедшие месяцы все поняли, из какого теста она слеплена. Солдат империи. И к счастью, далеко не последний. Сегодня она наверняка умрёт. Но смерть будет не напрасной.
Из лесу показались танки. И не меньше, чем в прошлый раз, а в каком-то смысле даже больше. И намного. «Драконы» последней модели. Двигаются медленно. Маневрируют, старясь не подставлять борт. Замаскированные пушки пока молчат. За танками вот вот появятся бронетранспортёры с пехотой. Если их отсечь, да подпустить бронированных монстров поближе… В траншеях достаточно гранатомётов. Шанс есть отбить и эту атаку.
В небе слышится какое-то негромкое тарахтенье.
— Вертолёт. Наш.
— Толку-то от него! — огрызнулась Сашка, даже не взглянув в ту сторону. Как острили в другой армии, здесь вам не тут. Местные вертолёты ещё не доросли до уровня летающих танков её Родины.
Над позициями зависает маленькая двухвинтовая машина. Винты на концах пирамидальных ферм, фюзеляж как у небольшого самолёта да пулемёт в застеклённом носу. Может, правда и пару бомб тащить, только проку-то от них.
— Без приказа не стрелять!
В этот момент бухнуло. Прямо перед танками встал огромный столб разрыва. За ним второй.
— Какого… — проорала было Сашка в трубку и осеклась. Это не их калибр! Двести десять миллиметров, не меньше. РГК? Но их же успели эвакуировать. Откуда?
Фонтаны разрывов встают всё чаще. Этот кто-то бьет залпами. Часто. Один танк исчез в огненном всплеске. Запылал другой, разнесло третий. К грохоту добавился какой-то вой и небо расчертили стрелы несущихся к земле реактивных снарядов. В том направлении только река.
— Мониторы! Наши мониторы! Мать их! — радостно орёт кто-то.
Теперь ясно. Мирренам поскучнело. И крепко. Судя по частоте огня, сейчас по ним лупят «звёзды» флотилии — четыре монитора, имеющие прозвище «Владыки морей» с Великих озёр». Как на море до сих пор никто кораблика больше «Владыки» не отгрохал, так и на реках с озерами больше этой четверки плавучих объектов не наблюдается. По шесть 210-мм орудий в двух башнях на каждом. Да восемь 130-мм универсальных в четырёх. Не считая зенитных автоматов. «Кораблик» — то такой и в прибрежных водах может действовать, не только по рекам-озёрам. Судя по «огоньку» 130-мм тоже подключились.
Да и бронекатера флотилии принимают посильное участие. Две пушки в танковых башнях. А на иных — одна снята, и вместо неё — установка залпового огня на двадцать 150-мм реактивных снарядов. Воет при выстреле просто жутко. Миррены прозвали их «Императорский симфонический оркестр». В концерте, кроме мониторов, участвуют шесть бронекатеров. Дирижирует — вертолёт. Просто ансамбль виртуозов. Оркестр под управлением Сордара Саргона.