— Да, думаю, ты права, — сказал он, приседая перед ней так же, как во время прошлого визита. — Хоть убей, просто не могу не переживать за тебя, — на его лице появилась раздражённая хмурость, будто он ненавидел сам факт, что находится здесь.
— Я ничего от тебя не жду. И ни о чём не просила, — неуверенно сказала Ава. Быстрая тень раздражения дала ей пугающий взгляд на демона внутри него, но теперь на его лице снова была лишь привычная улыбка, пока он наблюдал за ней.
— Да, знаю. Это ради моего собственного… Не могу подобрать слова. Я чувствую ответственность за тебя. Что бы это, блядь, ни значило. В любом случае, в Аду время течёт иначе, и я не был уверен, не отсутствовал ли слишком долго. У меня есть кое-что для тебя, но единственный способ отдать это тебе — в форме сделки, — на последнем слове его глаза сузились.
— Ава, не надо. Он демон высшего ранга — их сделки имеют цену… твою душу, — предупредила Ариэль у него за спиной.
Ава увидела, как Асмодей напрягся, но он не сводил глаз с неё.
— Дождись своей очереди, любовь моя, — бросил он.
— Иди на хуй, — огрызнулась Ариэль в ответ.
— Да, пожалуйста, — пробормотал он, бросив Аве заговорщическую ухмылку. — Так вот. Пока меня кое-кто грубо не перебил. Твоя святоша-подруга за моей спиной в общем-то права. Обычно мои сделки заключаются за души. Но я придумал способ… обмануть систему, можно сказать.
Ава нахмурилась, глядя на него.
— Чего ты хочешь, Асмодей? О чём ты говоришь?
— У меня есть для тебя подарок. Способ помочь тебе против А̀ну и этого надоедливого Адского Пламени, которое дал ему мой грёбаный брат, — сказал он с таким злым хмурым выражением, что оно напугало её до самой глубины души.
— Как? И откуда мне знать, что ты не заберёшь мою душу взамен? — спросила она, всё ещё сомневаясь в его мотивах.
— Потому что условия моей сделки просты: я подарю тебе кое-что. Кое-что, что защитит тебя. Кое-что, что гарантирует, что ты никогда не сгоришь. Взамен мой долг перед твоей матерью будет исполнен. Это всё, о чём я прошу, — ни больше ни меньше, — сказал он, сидя перед ней на корточках.
Ава нахмурилась.
— Такова сделка. Ты даёшь мне подарок, чтобы защитить меня, а я освобождаю тебя от долга перед моей матерью? Никакого обмана, никакой души?
Лицо Асмодея стало жёстким.
— Я — не мой брат, Ава, и я не похож на остальных ненадёжных Архидемонов в Аду. Моё слово — моя связь. Я никогда не был лжецом и не собираюсь начинать сейчас. Мой подарок также распространяется на ангельскую красавицу в камере позади, — добавил он с ухмылкой.
— Можешь засунуть свой подарок себе в задницу, демон. Держись от меня подальше. И, блядь, отойди от неё, — процедила Ариэль.
— Мне правда нравится, как ты со мной флиртуешь, — он наконец оглянулся на неё через плечо.
Пока Ариэль осыпала демона всеми проклятиями, какие только знала, Ава откинулась назад, обдумывая сделку, перебирая каждое слово, которое он ей сказал. Она не могла сражаться с А̀ну, пока он владеет Адским Пламенем. Ариэль тоже, так что это могло уравнять шансы. Девушка знала, что не так сильна, как А̀ну. Но она умна, хитра, она выживала всю жизнь. И теперь у неё было ради чего жить, что беречь, что она не хотела потерять.
— Ладно, я принимаю, — дрожащим голосом выдохнула она.
Асмодей резко повернул голову, и его жёлтые глаза впились в её.
— Ава, нет! — крикнула Ариэль из своей камеры, ударив ладонями по прутьям. — Не подходи к ней.
— Хороший выбор, зверушка, — он улыбнулся и выглядел… облегчённым, что было страннее всего. — Теперь осталось только одно, чтобы скрепить сделку, — ответил он. Медленно, чтобы не напугать её, он протянул руки, взял её ладони и поднялся вместе с ней, ставя её на ноги.
— Мне это не понравится, да? — внезапно сказала она, испугавшись, что сделала неправильный выбор.
Он покачал головой.
— Нет. Нет, не понравится. Я видел твой разум изнутри, Ава. Я знаю всё, что когда-либо случалось с тобой в человеческой жизни. Но это не то же самое. Это средство для достижения цели. Я должен поцеловать тебя, чтобы наша сделка была подписана.
Ава застыла.
От одной только мысли её затошнило. Она не хотела его губ на своих. Не хотела, чтобы кто-либо касался её или целовал.
Только Маалик.
— Я-я… — запнулась она, но Асмодей перебил её.
— Это будет быстро, мимолётное мгновение, вот и всё. Я тоже не получаю от этого удовольствия.
Тебе нужно выиграть время, чтобы Маалик успел сюда добраться. Тебе нужно это, чтобы сражаться с А̀ну. Она справится. Она сможет это выдержать ради защиты, которая ей нужна.