Но как раз когда она боролась с волной непрошеного страха, накрывшего её с каждым шагом ближе к той комнате — комнате, где её бесконечно пытали, — вампиры повели их другим путём. По огромной открытой галерее, откуда Ава видела звёздное ночное небо и полную луну над головой. Ледяной воздух едва не выбил дыхание из лёгких, и она неконтролируемо задрожала, глядя через каменную стену. Внизу она увидела огромный двор, факелы пылали вдоль стен, повсюду были вампиры и… демоны, жёлтые глаза которых жутко светились в лунном свете. Они были везде: ходили, разговаривали друг с другом, некоторые тренировались с оружием и без него. Это было похоже на армию на учениях. Она снова содрогнулась, и не только от ледяного воздуха.
Когда девушка посмотрела на противоположную сторону, там был гигантский обрыв. Замок стоял на вершине небольшой каменистой, покрытой снегом горы, а внизу простиралась ровная снежная равнина. Как, чёрт побери, Маалик или вообще кто-либо сможет найти их здесь?
Воздух был неподвижен, ни малейшего дуновения ветра, пока крошечные снежинки падали вокруг, а она в отчаянии смотрела на залитую лунным светом долину внизу. Она не могла не почувствовать себя немного побеждённой. Если ей удастся снять эти кандалы, придётся бежать. Она попыталась телепортироваться в замок Маалика в ту же секунду, как её вывели из камеры, но кандалы не позволили.
Она замёрзнет задолго до того, как пересечёт эту ледяную долину внизу, и эта мысль пугала до ужаса.
Может ли бессмертная замёрзнуть насмерть?
Ариэль бросила на неё взгляд и кивнула на что-то впереди. Ава оторвала взгляд от пейзажа и увидела в конце галереи невысокую круглую башню из чёрного камня, может, в два или три этажа высотой. Башню опоясывали цветные витражные окна, и лунный свет поблёскивал на разноцветном стекле.
Ава смотрела на неё со страхом… перед чем? Она не знала, но чувство дурного предчувствия поднялось откуда-то из низа живота. От башни исходило зло. В ней не было ничего приветливого, и у девушки возникло ужасное ощущение, что им с Ариэль не понравится то, что они там найдут. Но двое вампиров потащили их дальше, пока наконец не открыли старую деревянную дверь и не втолкнули их обеих внутрь.
Сердце Авы застыло при виде того, что было перед ней.
Они стояли в огромной круглой башне.
По обе стороны наверх вели лестницы, к единственному каменному ярусу, который тянулся под массивными витражными окнами, опоясывавшими башню над ними. В центре высокого потолка было маленькое круглое прозрачное окно, и полная луна светила сквозь него, окружая их ярко-белым сиянием.
На каменных стенах висели факелы, освещая всю комнату. Но до костей её пробрал пол в центре. Перед ней были три каменные ступени, ведущие вниз. Посреди пола, поднимаясь из каменной земли, находился гигантский круглый диск, покрытый искусной резьбой и мерцающий серебряными и золотыми символами. Перевёрнутая золотая звезда покрывала весь диск, и от неё исходил светящийся жёлтый свет.
— Печать, — прошептала Ариэль, её глаза были такими же широко раскрытыми, как у Авы.
В каждой вершине звезды было по золотому кругу.
Пять кругов для пяти вершин.
Каждая вершина теперь была обуглена дочерна и окружена потёками крови.
Пять вершин для пяти ведьм. Желчь поднялась к горлу.
Девушка не сомневалась, что ведьмы умерли здесь. Она чувствовала могущественную магию в комнате, чувствовала силу, гудевшую от светящейся звезды. И по ужасу на лице Ариэль Ава поняла: та пришла к тому же выводу.
— Привет, дамы, — протянул за их спинами голос с густым ирландским акцентом, заставив Аву вздрогнуть от испуга.
Она не слышала, как Архидемон приблизился или вошёл.
Проходя мимо, он провёл пальцем по плечу Авы, затем повернулся к ним лицом, и его жёлтые глаза самым тревожным образом скользнули по Ариэль.
— Я так и не представился официально тогда в Лос-Анджелесе. Я Аластор, — он порочно ухмыльнулся.
Хотя демон и был похож на Асмодея, он совершенно не походил на своего брата. Всё его присутствие источало чистое, выпущенное на волю зло. Оно накатывало на Аву невидимыми волнами, и ей понадобилось всё самообладание, чтобы не отпрянуть под его мерзким взглядом.
Девушка думала, что знает страх. Боже, все самые ужасные мгновения её жизни пугали её, но этот миг, здесь и сейчас, когда она стояла перед этим желтоглазым Архидемоном, ужасал её до самой души.
— Я всегда хотел попробовать ангела на вкус, — сказал он низким голосом, и улыбка тронула его губы, когда он подошёл к Ариэль. — Хотя постой, если подумать, уже пробовал. У нас есть одна настоящая красавица, прикованная в недрах Ада. Ты наверняка её знаешь. Имя Селин тебе ни о чём не говорит?