Ава дёрнулась вперёд, но грубые руки схватили её, удерживая на месте. Девушка открыла рот и оскалилась на них клыками. Она почувствовала, как в неё врезались гнев и паника, когда увидела, как демон беспомощно тащит Ариэль на колени и сковывает её запястья по обе стороны. Ава даже не заметила длинные цепи, прикреплённые болтами к каменному полу по обе стороны печати.
Ариэль дёрнула цепи, когда Аластор встал перед ней, её избитое, окровавленное лицо свирепо уставилось на него.
— Тебе из них не выбраться, ангел, так что я бы не тратил силы. Я бы приберёг их для того, что сейчас выйдет через эту печать, — он самодовольно посмотрел на неё сверху вниз.
— И что же это? — холодно спросила она.
— Если древний текст, который мы получили от вас, ангелов, верен, тогда мы вот-вот встретимся с первородным Эшду. Архаичным собирателем душ. Слухи говорят, что этот демон Эшду — король и носит внутри своего тела тысячу невинных душ. Можешь представить? Сила тысячи душ, — мечтательно произнёс Аластор. — Хоть кто-нибудь из вас удосужился прочитать его как следует? Язык текста был почти архаичным. Старая форма древних ведьминских глифов, существовавшая ещё до вашего падения, созданная теми надоедливыми Стражами, что когда-то бродили по Земле так, будто владели этой чёртовой планетой, — сказал Аластор, помрачнев.
Ава увидела, как Ариэль нахмурилась.
— Ты знал Стражей?
Демон снова улыбнулся, а затем тихо рассмеялся себе под нос.
— Все мы, Архидемоны, знали Стражей. Большинство из нас жило здесь, в этом мире, пока они не изгнали нас обратно в Ад. И не только нас. Каждая из этих печатей удерживает демона или чудовище высокого ранга. Можно сказать, держит их запертыми в Аду. Как только печати будут открыты, они снова смогут приходить и уходить, когда пожелают.
— И ты думаешь, эта печать выпустит демона, собирающего души? — спросила Ариэль, глядя на светящийся портал, на котором сидела.
Мурашки побежали по всему телу Авы. Демон или чудовище высокого ранга? И оно должно было выйти из этой печати и сожрать Ариэль. Сердце застыло при этой мысли.
Она снова дёрнулась в грубых руках, свирепо глядя на своих пленителей, и с удивлением обнаружила, что в ответ на неё смотрят два крупных, мускулистых демона своими жуткими жёлтыми глазами.
Куда делись вампиры?
Ава мысленно отругала себя. Она была так поглощена всем происходящим, что даже не заметила, как пришли демоны, а вампиры ушли. Ошибка, которая могла стоить ей жизни. Она в сотый раз дёрнула запястьями, чувствуя, как кандалы раздирают кожу. Ава должна снять их. Со связанными запястьями у неё не было ни единого шанса. Девушка огляделась, пытаясь найти ключ, и её взгляд остановился на звоне, на который она раньше не обращала никакого внимания, — он доносился из оттопыренного кармана брюк Аластора.
Её глаза расширились, и она увидела, как Ариэль тоже взглянула на неё, а затем на его карман.
Ключи.
Но как, чёрт возьми, она должна была их достать? Она снова встретилась взглядом с Ариэль, пока Аластор продолжал свою маленькую речь.
— О, я не думаю, ангел, — сказал он, приседая перед ней на корточки и проводя большим пальцем по её щеке.
Ариэль резко отдёрнула голову, уходя от его руки, и скривилась от его прикосновения.
— Я точно знаю, что оттуда выйдет демон, высасывающий души. О, каким же голодным он будет. Тысячи лет глубокая, тёмная темница держала демона Эшду без света, воды, еды, — он хмыкнул на последнем слове. — Я бы сказал, он совершенно точно будет прожорливым. Разве нет? Постой, у меня идея. Почему бы тебе не расправить для него свои красивые крылья? Ах да, у тебя ведь их больше нет, правда? — холодно сказал он, и его смех эхом отразился от стен.
Ава резко посмотрела на Ариэль, которая свирепо смотрела на демона снизу вверх.
Сердце за неё сжалось.
Она не знала, что та лишилась крыльев… как Маалик. Ава знала, что они пали в Ад, но она была слишком поглощена собственным сломленным разумом, пытаясь разобраться в своей новой вампирской жизни, и, кроме Маалика, по-настоящему не думала о том, что случилось со всеми ангелами и через что они прошли. Что они потеряли.
Она поклялась, что, если они выберутся из этой передряги, она будет внимательнее к семье Маалика. Приложит больше усилий, чтобы узнать падших ангелов, которые помогали защищать её, помогли спасти её и теперь снова были здесь, сражались внизу, в той ледяной долине, чтобы вернуть её и Ариэль. Она будет достойна их принятия и позаботится о том, чтобы их борьба не была напрасной. Даже если ей понадобится вся оставшаяся бессмертная жизнь, какой бы долгой она ни была, чтобы отплатить им и Маалику за их доброту, за защиту, она это сделает.