Все они любили её… и все потеряли.
Сильный стук в дверь заставил его оторвать измученный взгляд от Гедеона. Виллар молча стоял в тёмном дверном проёме, его бледные ледяные голубые глаза внимательно наблюдали за ними обоими. Медленно взгляд Маалика скользнул к пустому креслу Илины, а потом снова вернулся к нему. Белые волосы Виллара свободно спадали по спине, резко выделяясь на фоне чёрного свитера, который был на нём.
Из бездонной пропасти его сознания поднялось давно забытое воспоминание — вспышка Виллара примерно семь тысяч лет назад, когда Маалик впервые наткнулся на древнее саамское племя на территории нынешней Швейцарии. Виллар и его жена Лена поставили свою лавву2 на краю стоянки племени. Из-за их бледно-белых, светлых волос и ледяных голубых глаз остальные члены племени — с обычными, более тёмными волосами — держались от них на расстоянии, обращаясь с ними как с изгоями, вместе с их сыном и дочерью, близнецами, Мекелем и Ране, которые унаследовали черты родителей.
Пока их племя считало их злом из-за необычного цвета волос и более светлой кожи, Маалика к ним тянуло. Он быстро подружился с Вилларом и в конце концов обратил его и Лену. С годами близнецы подросли и достигли зрелости, и тогда Виллар и Лена стали умолять Маалика обратить и их детей тоже, чтобы они всегда были вместе. Разумеется, Маалик, который в те времена жаждал большого клана, исполнил их желание, тем самым создав древний Шведский Клан, второй по старшинству из ныне существующих.
— Здравствуй, старый друг, — тихо сказал Виллар, входя в зал, где в огненном свете плясали тени. Он двигался с той беззвучной грацией, той потусторонней плавностью, что бывает только у вампиров, и шёл вдоль стола, пока не остановился рядом с Гедеоном.
— Деон, — Виллар кивнул, дружелюбно улыбнувшись.
Гедеон кивнул в ответ и похлопал Виллара по спине, отворачиваясь от них.
— Оставлю вас заниматься вашими клановыми делами. Мне всё равно нужно смыть с себя часть этой крови, — Гедеон усмехнулся, встретившись серыми глазами с Мааликом, коротко понимающе кивнул и телепортировался прочь.
Маалик уставился на место, где только что стоял его друг. Любопытство подталкивало пойти следом и выяснить, что ещё успел узнать вампир, но голос Виллара вернул его обратно.
— Выглядишь, — Виллар скользнул своими жуткими голубыми глазами по телу Маалика и снова поднял взгляд к его лицу, — истощённым, — закончил он, чуть склонив голову набок в спокойном наблюдении.
— Я тоже рад тебя видеть, Виллар, — усмехнулся Маалик.
Виллар расплылся в улыбке, обнажив клыки, и грубо притянул Маалика в братские объятия.
— Слишком много времени прошло с тех пор, как ты в последний раз удостаивал нас своим присутствием, — отстранившись, он снова окинул его взглядом. — Серьёзно, что происходит? Выглядишь дерьмово.
Маалик ощущал каждый прожитый год, будто тысячи лет давили на его ослабевшее тело. Усталость грозила взять верх, и он положил руку на спинку кресла, чтобы опереться. Это движение не укрылось от змеиного взгляда Виллара.
— Я даже не знаю, с чего начать, мой друг. Слишком многое произошло, — ответил Маалик.
— Ну так начни хотя бы с того, почему ты нормально не питаешься. Вот это в данный момент волнует меня больше всего. Я видел тебя истощённым всего один раз, и было это больше тысячи лет назад. Так какого хрена происходит? — спросил Виллар, вскинув брови.
— Я увидел её… не её, но это была она, — сбивчиво проговорил Маалик, качая головой.
Брови Виллара сошлись в хмурой складке.
— Кого? Я ничего не понимаю, Маалик.
— Её, — прошептал Маалик, это измученное слово едва сорвалось с его губ.
Он посмотрел Виллару в глаза, чувствуя себя обезумевшим зверем, пока образ Авы снова затуманивал его мысли.
Виллар сделал шаг ближе и мягко положил руку Маалику на плечо. Его древний перстень-печатка с зачарованным чёрным сапфиром — такой Маалик подарил каждому из своих обращённых — мерцал в отражённом свете камина.
— Кого? Что это за женщина, о которой ты говоришь? — спросил Виллар, вглядываясь в лицо Маалика, на его бледных чертах проступало беспокойство.
Маалик смотрел на своего друга.
Он решит, что я сошёл с ума, — подумал он. — Может, так и есть… Но Гедеон не… он знал.
— Илину, — наконец вырвал он её имя со своих губ, его рука сама потянулась к груди, растирая ноющее сердце.
Виллар выпрямился, и Маалик почувствовал, как его ладонь чуть сильнее сжалась на плече, а голубые глаза расширились от потрясения.
— Я знаю, это звучит так, словно я безумен, но я видел Илину. Только это была не она. Виллар, клянусь потерянными кланами, она реальна. Мне просто нужно понять, кто она такая. Двойник? Реинкарнация? Заклятие? Я, блядь, не знаю, — пробормотал он, проводя руками по волосам.