Сто восемьдесят два.
Именно столько раз в её тёмную, сырую камеру просовывали чёрствый хлеб или какой-то бульон. Окон, через которые мог бы проникать свет, не было. Там всегда стояла кромешная тьма, и всегда было леденяще холодно, пока она плотнее закутывалась в грязные тяжёлые одеяла. Иногда охранники, приносившие девушке еду, оставляли свои горящие факелы воткнутыми в стену снаружи у двери её камеры.
Ава тогда подползала ближе к свету, просачивающемуся через щель под дверью. Её разум пытался обмануть её, заставить поверить, будто это сияние тёплого огня, который наконец отгонит бесконечный холод, окутает её той успокаивающей завесой тепла, по которой она так отчаянно тосковала.
Но, увы, это было не так.
С тех пор как она очнулась в этом богом забытом месте, Ава прошла через целые американские горки эмоций. Первым был страх. Шокирующий, парализующий страх. Когда она осознала, что является пленницей в камере, то просто сломалась. Она звала Шарлотту, звала кого угодно, кто мог бы ей помочь. Но никто так и не пришёл, и ответа не было никогда.
А потом, спустя пять дней, кто-то всё-таки пришёл, и с того дня её мир начал рушиться.
Высокий, тёмный, пугающий мужчина ворвался в её камеру и, пока она брыкалась и кричала, выволок её наружу за волосы. Ава сквозь слёзы умоляла его остановиться, оставить её в покое. Она хотела вернуться обратно в камеру — настолько сильно её ужасало его присутствие.
Если бы только она знала, что будет дальше.
Он грубо тащил её по тускло освещённым коридорам и бесконечным лестницам, швырнул в центр комнаты, захлопнул за собой дверь и просто молча уставился на неё. Её ступни, ноги и ягодицы покрылись синяками. Голова болела от того, с какой силой он тащил её за волосы.
— П-п-пожалуйста, чего вы хотите? Я не понимаю… — заикаясь, пробормотала она, пытаясь остановить слёзы.
— Почему ты похожа на неё? — резко бросил он, глядя на неё хищным взглядом.
Ава отпрянула, дрожа и качая головой.
— На кого? — она была в полном замешательстве. Она не знала, где находится, кто этот мужчина.
— Не вздумай играть со мной. Что это за магия? — презрительно процедил он, шагнув вперёд, схватил её за волосы и резко дёрнул её лицо вверх, так что его нос почти коснулся её.
Черты его лица были резкими и жёсткими, пока он всматривался ей в глаза. Ава замерла, ужас пронзил её, пригвоздив к месту, когда она увидела, как его карие глаза полностью почернели, поглощая белки. Он выглядел чудовищно. Ава задрожала, сердце ухнуло куда-то в живот, когда он медленно повёл лицом и, к её шоку, провёл носом по её щеке, обнюхивая её, как дикое животное.
Он долго и пристально смотрел на неё.
— Но пахнешь ты не как она. От тебя пахнет иначе, — сказал он почти самому себе.
Дрожь Авы усилилась. Она не могла её контролировать, не могла остановить страх, расползающийся по всему её телу и сжимающий её в своих тисках.
— Я-я не знаю, о ком вы говорите.
Он зарычал на неё, и в его приоткрытом рту блеснули клыки — настоящие, реальные клыки. Его яростный взгляд пронзал её насквозь.
— Твоё имя, девчонка, как тебя зовут?
С её губ сорвался всхлип.
— Ава, — прошептала она.
— Я видел, как Маалик отреагировал на тебя в клубе, Ава. Ты его невеста. Ты выглядишь в точности как она, просто вылитая… Он будет желать тебя больше всего на свете, — злая улыбка медленно расползлась по его лицу, когда он провёл большим пальцем по её щеке, по нижней губе.
Девушку захлестнул ужас, и его нежеланное прикосновение пробудило воспоминания, которые она глубоко похоронила в себе. Воспоминания о том, как её приёмный отец пробирался ночью в её комнату, удерживал её, тяжестью наваливаясь сверху, и как от его дыхания несло перегаром.
Ава резко дёрнула лицо в сторону, и с её губ сорвался тихий вскрик, когда она вскинула руку и со всей силы ударила лысого мужчину по лицу. Он даже не вздрогнул, лишь продолжил смотреть на неё, неподвижный, как статуя. У неё всё оборвалось внутри — она сразу поняла, что не должна была этого делать. По его пугающему лицу расползлась садистская улыбка.
— Думаю, я сам попробую тебя на вкус, — прошептал он, открывая рот, чтобы показать свои острые, как бритва, клыки.
Прежде чем она успела понять, что происходит, он глубоко вонзил зубы ей в шею.
В ту ночь крики Авы о помощи остались без ответа, пока это чудовище, к её ужасу, пило её кровь. Но то, что произошло в той комнате позже этой ночью, будет преследовать её до конца жизни. Как и всё остальное за прошедшие месяцы, когда чудовище, пока она брыкалась и кричала, вытаскивало её из камеры и волокло в ту комнату пыток.