Ава вздрогнула от его прикосновения, и он тут же отдёрнул руку, напрягшись.
— П-прости. Я не хотела… — запинаясь, пробормотала она.
Маалик покачал головой.
— Перестань извиняться, Ава. Мне не следовало этого делать. Это была моя ошибка.
— Я не специально. Дело не в тебе…
Маалик слегка кивнул.
— Ава, я хочу поговорить с тобой кое о чём. О том, что А̀ну сделал с твоим разумом. Раньше я говорил, что могу всё исправить или забрать воспоминания. Я могу убрать любые другие приказы, которые А̀ну мог внедрить тебе в голову. Если ты мне позволишь.
Ава смотрела на Маалика, обдумывая его слова, и её взгляд снова утонул в этой глубокой зелени его глаз, к которой что-то внутри неё, казалось, уже успело привязаться. Здесь она и так натворила достаточно. Мысль о том, что она может сделать ещё больше, вызвала в ней вспышку злости. А̀ну всё ещё использовал её, всё ещё держал её под контролем, даже теперь, когда она была свободна от него.
Она выпрямилась.
Мысль о том, что кто-то снова будет копаться в её голове, вызывала тошноту, но если это поможет уберечь Шарлотту и ребёнка, убережёт Маалика от новой боли… Её взгляд скользнул вниз и остановился на выжженном отпечатке руки, которого, она знала, не было у него накануне ночью, когда он сидел рядом и сторожил её сон. Было бы глупо не позволить ему это сделать.
Ава вздохнула и снова посмотрела на Маалика. Он молча сидел и наблюдал за ней, давая время всё обдумать и ответить.
— Ты уберёшь только то, что сделал он? Ты не изменишь мои воспоминания? Не вложишь мне в голову ложь или что бы там А̀ну ни делал?
Маалик покачал головой.
— Никогда. Но есть одна вещь. Когда я сниму с тебя его гламур, если он забрал и спрятал то, что он… — Маалик осёкся, его тело напряглось, челюсть сжалась, а глаза на секунду вспыхнули чёрным, прежде чем снова вернуться к своему обычному зелёному цвету. — То, что он делал с тобой, те… пытки. Эти воспоминания вернутся. Все твои воспоминания о том, как он накладывал на тебя гламур, вернутся.
— Я понимаю. Но я больше не хочу, чтобы он меня использовал, Маалик. Он и так уже слишком многое у меня отнял, — последнее слово она прошептала. — Я не хочу, чтобы у него оставалась хоть какая-то власть надо мной. Никогда больше.
— Чтобы сделать это, мне придётся коснуться тебя, — мягко сказал вампир, немного расслабляясь.
Ава повернулась на сиденье лицом к нему, и её колени почти коснулись его.
— Делай, — сказала она, готовая стереть из своего разума принуждение А̀ну.
Это будет её первым шагом. Её первым шагом к тому, чтобы стать более сильной версией самой себя.
Взгляд Маалика скользнул по её лицу, и его черты смягчились, пока он смотрел на неё. Казалось, он наслаждается её обликом, смотрит на неё как на что-то драгоценное, а не как на нечто настолько сломленное. Как он вообще мог смотреть на неё так, когда и её тело, и разум были так изуродованы, девушка не могла понять.
Маалик медленно поднял руки, вырывая её из мрачных мыслей. Она внимательно следила за этими руками, мысленно готовясь к его прикосновению и надеясь, что не дёрнется в сторону. Он задержал ладони у её висков.
— Готова? — спросил он.
— Да, — слегка кивнула Ава.
Один уголок его рта чуть приподнялся, в намёке на усмешку. Это зрелище потрясло её. С тех пор как она встретила этого вампира, она не видела, чтобы он улыбался, усмехался или вообще хоть как-то выражал что-то подобное. И уже по одному этому лёгкому движению она поняла: если ей когда-нибудь доведётся увидеть его улыбку, она будет захватывающей.
Его пальцы мягко коснулись её висков, и исходящее от них тепло не заставило её отшатнуться, как она думала, как это случалось с ней в последнее время так много раз от человеческих прикосновений. Напротив, ей понадобилась вся сила воли, чтобы не податься навстречу его рукам, чтобы ощутить ещё больше той безопасности, которую дарило одно лишь его прикосновение. Её дыхание участилось, а новые вампирские чувства уловили, что Маалик тоже дышит тяжелее, его тело было напряжено до предела, пока он приближал своё лицо к её лицу, и теперь их взгляды были прикованы друг к другу. Ава чувствовала, как тёплое дыхание Маалика касается её лица, пока его глаза вглядывались в её.
— Ты в порядке? — прогремел его низкий голос.
Ава смогла только кивнуть. От звука его голоса она таяла ещё сильнее, и где-то глубоко внутри неё вспыхнул крошечный огонёк по отношению к мужчине, сидевшему всего в нескольких сантиметрах от неё.
Он придвинулся ещё ближе. Её дыхание сбилось, и взгляд метнулся к его губам, когда он мягко прислонился своим лбом к её лбу. На этот раз она уже не смогла себя остановить и сама прижалась лбом к его. Она так давно не чувствовала себя в чьём-то присутствии настолько защищённой. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз ощущала нечто подобное. А потом Маалик прошептал что-то на незнакомом ей языке. Поток образов и воспоминаний захлестнул её, словно Маалик разбил скрытую стену глубоко в её сознании, и её сердце снова разлетелось на части.