— Я не могу… это… это…
— Ава. Оставь его себе. Твой собственный маленький кусочек Небес, — добавил он. — А теперь ложись, давай спать. Тренировка начинается на закате, так что тебе нужно хорошо отдохнуть.
Девушка снова подняла на него взгляд, глядя с такой напряжённостью, что вампир занервничал и подумал, что сейчас она выгонит его из кровати.
Но вместо этого она бережно взяла перо обеими руками и прижала к груди так, словно он подарил ей сокровище.
— Спасибо. Оно прекрасное. И спасибо, что присматривал за мной. Я сплю лучше, когда ты рядом. Чувствую себя в безопасности.
У Маалика в груди всё распирало от её признания.
Его внутренние вампир и ангел в унисон замурлыкали от её слов.
— Я всегда буду присматривать за тобой. Всегда буду оберегать тебя. Обещаю. А теперь ложись спать, — приказал он с ухмылкой, и в награду она подарила ему настоящую улыбку.
Такая красивая.
Когда она улыбалась по-настоящему, искренней, идущей от сердца улыбкой, её золотистые глаза мерцали, и она была похожа на ангела, ниспосланного прямо с Небес.
Я, блядь, пропал, — подумал он, сидя там безмолвно, пока Ава поворачивалась к нему спиной, отодвигаясь на самый край кровати и плотнее кутаясь в одеяла.
Его взгляд скользнул по шрамам от перенесённых ею ударов плетью, и кровь в нём закипела, пока он смотрел на изуродованную, вздувшуюся кожу, а его разум вопил о кровавой расправе за то, что с ней сделали.
— Спокойной ночи, Маалик, — зевнула девушка, вырывая его из гневного тумана.
Вампир улыбнулся в темноту, откидываясь назад и укладывая голову на подушки.
— Спокойной ночи, Ава.
Впервые с тех пор, как Маалик узнал, что Ава пропала много месяцев назад, он погрузился в глубокий, спокойный сон.
Ава с силой ударилась спиной о мат для спарринга, и воздух со свистом вырвался из её лёгких. Она застонала, закидывая руку на лицо и молясь, чтобы эта пытка наконец закончилась. Она никогда не была из тех, кто тренируется или занимается спортом. По правде говоря, до… всего этого единственным видом физической нагрузки в её жизни была та, что происходила в спальне. От этой мысли её разум тут же вернулся к прошлой ночи, когда она скакала на Маалике так, будто завтра не наступит.
Она изо всех сил старалась не покраснеть, когда тёплая рука убрала её руку с лица и бесконечные зелёные глаза впились в её глаза. В уголках губ Маалика играла лёгкая ухмылка, когда он безо всяких усилий рывком поднял её на ноги. Обе её ладони тут же взметнулись и легли плашмя ему на грудь, когда она налетела на него. Ощущение его каменно-твёрдого тела, прижатого к её телу, заставило девушку покраснеть в сотый раз за этот вечер.
Вот уже три часа Маалик гонял её здесь, заставляя спарринговаться и отрабатывать перемещение. Он бесчисленное количество раз валил её с ног, но каждый раз Ава поднималась сама — или ей помогал этот красивый король-вампир, — и снова готовилась к новой атаке. И всё время где-то на задворках её сознания стояло лицо А̀ну, не давая сдаться. Напоминая, зачем ей всё это нужно.
— Ты невнимательна, — сказал ей Маалик, когда она поспешно убрала руки с его груди и отступила от него.
Ава закатила глаза.
— Это немного трудно, когда тупой и ещё тупее там хихикают без остановки.
— Эй, меня это оскорбляет! — донёсся голос Шарлотты, а сидевший рядом с ней Григори хохотнул.
Они оба сидели у стены в углу: Шарлотта уничтожала гигантский клаб-сэндвич, который приготовил ей Григори, а он сам сидел рядом и громко хрустел попкорном, время от времени предлагая Шарлотте миску. На полу возле Шарлотты стояла тарелка, доверху нагруженная огромными двойными шоколадными печеньями, которые ангел любил называть, чтобы все непременно знали: Оргазмическими наслаждениями Григори.
Маалик раздражённо зыркнул на Григори, затем снова повернулся к Аве.
— Игнорируй их. Если ты не можешь сосредоточиться, когда эти идиоты просто дурачатся в комнате, как ты собираешься отключаться от окружающего мира в настоящей ситуации, где всё будет решаться между жизнью и смертью?
— Эй! — возмущённо вспорхнул голос Григори через всю комнату.
Ава шумно выдохнула. Маалик прав. Ей нужно было понять, как сосредоточиться на своём противнике и игнорировать посторонний шум.
— Ладно, ещё раз, — сказал Маалик, готовясь к её атаке.
Ава пригнулась, будто собираясь рвануть прямо на Маалика, но в последний момент быстро переместилась ему за спину, присела и выбросила ногу в подсечке, пытаясь выбить у него ноги из-под опоры. Но Маалик развернулся, перепрыгнув через её ноги. Когда Ава снова поднялась, замахиваясь кулаком, Маалик без труда схватил её за руку, наклонился и перебросил через плечи.