— Блядь, — выкрикнула она, снова с грохотом рухнув на мат.
— О-о-о, в этот раз ты была близка, Ава, клянусь! — ободряюще донёсся через комнату голос Шарлотты.
— Да ну нахрен такую жизнь, — простонала Ава, лёжа и глядя в потолок.
Она услышала, как Маалик усмехнулся, а потом снова наклонился к ней и протянул руку, поднимая её на ноги.
— Неплохо… — голос вампира оборвался, когда он уставился широко распахнутыми глазами куда-то ей за плечо.
Ава смотрела, как за спиной Маалика, через всю комнату, попкорн разлетелся во все стороны, когда Григори отшвырнул миску и в следующее мгновение уже стоял на ногах, заслоняя собой Шарлотту в одно смазанное движение.
— Такеши, что, мать твою, это такое? — спросил Маалик, задвигая Аву себе за спину.
Девушка повернула голову, выглядывая из-за Маалика, и увидела потрясающе красивого азиата, ростом явно далеко за два метра. Его длинные прямые чёрные волосы спадали на плечи, а верхняя половина была убрана в пучок. Его карие глаза смотрели на Маалика с оттенком веселья, пока на губах играла ухмылка, а Ава успела отметить его бородку и острые скулы. На нём были мешковатые широкие штаны, широкий чёрный пояс-оби и кимоно с длинными рукавами. Он выглядел как древний самурай, и у его бедра висела катана — это слово она знала только благодаря бесконечным марафонам «Убить Билла», которые они устраивали с Шарлоттой, — а ладонь его лежала на рукояти.
Она нахмурилась, когда поняла, что он не один.
За его спиной стояли ещё шестеро.
Три женщины и трое мужчин, все стояли гордо, как солдаты, глядя прямо перед собой. Все они были одеты в чёрные карго в военном стиле, чёрные лонгсливы и чёрные бронежилеты. В центре каждого жилета был замысловатый серебряный знак в виде буквы «М» с мечом позади неё. Из-за каждого плеча торчало по две рукояти мечей, а к бёдрам были пристёгнуты пистолеты, вместе с разными кинжалами и ножами.
Какого хрена?
— Мой король, — произнёс Такеши, опускаясь на колено, и шестеро позади него в унисон рухнули на колени.
Маалик шагнул вперёд.
— Такеши, встань. Что, блядь, ты творишь, и как вы прошли через новые ведьмовские чары, которые Роман только что велел поставить вокруг поместья?
Такеши поднялся, его взгляд на мгновение метнулся к Аве, глаза расширились, и он на секунду замер, прежде чем снова взять себя в руки и посмотреть на Маалика. На его губах появилась лёгкая улыбка.
— А как ты думаешь?
Ава увидела, как Маалик окинул взглядом коленопреклонённых воинов, а затем уставился на Такеши с недоверчивым выражением.
— Только не говори, что ты…
Такеши просто шагнул в влево и повёл рукой в сторону стоящих на коленях людей.
— Мой король, Шугоша, — сказал он, и по этим словам шестеро поднялись, все как один перекрестив руку на груди, а затем снова выпрямились.
— Маалик, что, чёрт возьми, это такое? — спросил Григори, подходя ближе и махнув рукой в их сторону.
Не сводя с них глаз, Маалик ответил:
— Это мои Шугоша. Моя королевская гвардия… моя защита.
Затем он повернулся к Такеши, и лицо его стало серьёзным.
— Шугоша не было почти две тысячи лет. Это действительно необходимо?
И снова взгляд Такеши упал на Аву, его лицо смягчилось, пока он смотрел на неё с… Это что, была нежность в его взгляде? Она нахмурилась. Встречу с таким потрясающе красивым мужчиной она бы точно запомнила. Да кто угодно бы запомнил.
— Такеши? — сердито окликнул Маалик, и мужчина тут же перевёл взгляд обратно на своего… короля.
— Да, Маалик, необходимо. Всё уже сделано. Каждый вампир был выбран из древнейших кланов и является сильнейшим воином своего. Все они уже принесли кровную клятву и получили свои метки, — сказал Такеши, с гордостью глядя на воинов.
Вампир. Ава напряглась и сделала шаг назад. Григори внезапно оказался рядом с ней, в упор глядя на каждого вампира в комнате, готовый её защищать.
Глаза Маалика расширились, и, казалось, он даже не замечал их двоих.
— Они виделись с Татуировщиком?
— Покажите ему, — приказал Такеши, и шестеро вампиров повернулись, обнажив затылки, чтобы показать свежую татуировку с тем же символом, что был на передней части их жилетов.
— Ты и… — Такеши повернулся, глядя на Аву, — наша королева будете под защитой в любое время.
Ава резко повернула голову обратно, когда Маалик быстро обернулся и посмотрел на неё, сузив глаза при виде Григори, наконец заметив, что ангел рядом с ней. Шарлотта подошла и встала по другую сторону от неё.