— Теперь и твои тоже. Я Такеши, глава Японского Клана. Очень приятно познакомиться, Ава, — сказал он, глубоко поклонившись.
Ава, похоже, была слегка выбита из колеи формальностью Такеши и неловко перехватила деревянный меч, всё ещё остававшийся у неё в руках.
— Мне тоже приятно познакомиться, — ответила она с маленькой, застенчивой улыбкой.
— Позволь представить тебе Шугоша, моя коро… — Такеши осёкся, и глаза Маалика предупреждающе расширились. — Ава.
Девушка просто кивнула, улыбнувшись в ответ, и, казалось, её напряжение немного спало.
— Это Тадэо из Японского Клана. Он глава твоей охраны, — сказал Такеши, и вперёд вышел высокий, мускулистый мужчина и поклонился.
Его растрёпанные прямые волосы до плеч качнулись при движении, а тёплые карие глаза встретились с её взглядом, когда он выпрямился, прежде чем снова отступить назад.
— А это его правая рука, Астра, из Шведского Клана, — Ава молча наблюдала, как женщина с тёмно-русыми волосами, заплетёнными по-викингски, поклонилась. Её голубые глаза встретились с глазами Авы, когда она выпрямилась и слегка улыбнулась ей, и Маалик заметил, что Ава улыбнулась в ответ.
Затем Такеши указал на смуглого мужчину с волнистыми каштановыми волосами и бледно-зелёными глазами.
— Нико, из Итальянского Клана.
Глаза Маалика сузились, когда итальянский вампир одарил Аву обаятельной улыбкой.
Моя, — рыкнул его внутренний вампир. Глаза итальянца метнулись к Маалику, его улыбка исчезла, и, выпрямившись, он больше не смотрел на Аву.
Вот и прекрасно.
Маалик повёл плечами, стараясь взять под контроль свою ревность — чувство, которого не испытывал уже почти два тысячелетия.
— Маттео, из Германского Клана, — голос Такеши прервал его мысли, когда Маалик увидел, как Ава улыбнулась громадному рыжеволосому бородатому мужчине.
Вниз по его правой щеке шли маленькие рунические татуировки, и это пробудило любопытство Маалика. Он мысленно отметил, что позже надо будет посмотреть, что они означают.
— Мариана из Румынского Клана, — Маалик ухмыльнулся, наблюдая, как темноволосая вампирша улыбнулась Аве и, выпрямившись, ухмыльнулась уже ему.
Она часто появлялась и исчезала в его замке и к тому же была блестящим бойцом.
От Маалика не укрылось, как Ава перевела взгляд с него на неё, и на её лице появилась лёгкая хмурость.
Неужели она ревнует? От этой мысли его сердце пустилось вскачь.
Если она ревнует, значит, она должна хоть что-то к нему чувствовать. Она тоже ощущает притяжение истинной пары? Он даже не остановился, чтобы об этом подумать. Когда вампирша становилась чьей-то невестой, она чувствовала притяжение брачной связи так же сильно, как и мужчина.
Затем его улыбка угасла, и он посерьёзнел, выпрямившись. Ему не хотелось, чтобы Ава подумала, будто между ним и Марианой что-то есть. От одной только мысли, что она может так подумать, он слегка запаниковал.
Проклятье.
— А это Нина из Русского Клана, — сказал Такеши, словно не замечая бури эмоций, бушевавшей в Маалике. — Они будут следовать за тобой тенью и всегда оберегать. Они преданы тебе и своему королю и отдадут за тебя свои жизни, — добавил Такеши.
Ава нахмурилась ещё сильнее, оглядывая их всех.
— Очень… приятно познакомиться. И я надеюсь, что до этого никогда не дойдёт. Вообще никогда.
Маалик слышал тревогу в её голосе.
— Так, знакомство окончено, теперь, может, выведешь их наружу, пока Роман не передумал? После нападения вампиров несколько ночей назад ты сам понимаешь, что все сейчас немного на взводе, когда дело касается вампиров, — сказал им Маалик.
Такеши кивнул, затем повернулся и увёл охрану из комнаты.
— Они правда будут ходить за мной повсюду? — спросила Ава, наклонив голову и глядя на него снизу вверх.
Её длинный хвост спадал на плечо. Ему пришлось удержать себя, чтобы не потянуться к нему и не пропустить пряди сквозь пальцы.
— Да, но ты их не увидишь. В особняке их не будет. Когда мы доберёмся до Румынии, они будут с нами внутри замка, но мешать тебе или раздражать они не станут.
— Мне как-то неловко, что им придётся просто стоять и заниматься этим, — сказала девушка, прикусывая нижнюю губу.
Взгляд Маалика тут же прилип к этому движению. Ему так отчаянно хотелось поцеловать эти губы, он был одержим мыслью снова попробовать их на вкус.
— Не чувствуй себя виноватой. Это их работа. И я прямо сейчас могу сказать тебе, что каждый из них будет горд её выполнять. Быть одним из Шугоша — одна из высших почестей среди кланов, — сказал он, стараясь успокоить её тревогу.