Ава проснулась от звука тихо закрывшейся двери. Она и не поняла, что уснула, но день изматывающих тренировок вырубил её в тот самый миг, когда голова коснулась подушки. Девушка лежала неподвижно, слыша, как Маалик бесшумно движется по комнате, и сердце её ускорилось от мысли, что он ляжет на кровать, так близко к ней. От одной этой мысли её тело ожило.
Но он не лёг в постель.
Она нахмурилась, глядя в освещённую огнём комнату, спиной к Маалику.
Что он делает?
Она перевернулась и приподнялась на локтях.
Маалик сидел перед камином, опустив голову в ладони, и всё его тело застыло в напряжении среди теней от пляшущего пламени.
Он выглядел таким сломленным.
Ава сбросила с себя одеяло, прохладный воздух коснулся её обнажённых ног. Она нарочно надела в постель один из своих шёлковых комплектов с майкой и шортами в тон. Цвет был кроваво-красным. Ей казалось, что это подходит для того, что она задумала, или, точнее, для того, что собиралась попытаться сделать. Но теперь все эти мысли вылетели из головы, когда она поспешила к вампиру и опустилась перед ним на колени.
Ава не видела его лица. Он закрывал глаза руками, сгорбившись.
— Маалик? Что случилось? — мягко подняв руку, она обхватила его запястье и потянула за ладонь. Маалик опустил обе руки себе на колени и откинулся на спинку кресла.
Его глаза были полны призраков прошлого, а лицо стало маской такой глубокой печали, что у неё заболело в груди.
— Ава, я тебя разбудил? Прости, пожалуйста, возвращайся… — его слова оборвались, когда он замер, а его взгляд скользнул по её телу, отмечая, во что она одета.
— Нет, скажи, что случилось? — спросила она с тревогой, приподнимаясь на коленях и наклоняясь к нему ближе.
Ава положила ладонь ему на левую щёку, заставляя посмотреть на неё. Он прижался к её руке, глаза закрылись всего на мгновение, а затем снова открылись и пригвоздили её самым душераздирающим взглядом, который она когда-либо видела.
— Заставь меня забыть, Ава, хотя бы на мгновение. Заставь меня забыть боль, пытки. Заставь меня забыть зло. Заставь меня забыть эти… воспоминания, — прошептал он.
Её сердце разлетелось вдребезги.
Он был таким сломленным, таким измученным, ему так больно, что она едва могла это вынести. В этот миг они были одинаково сломаны, и она знала это увереннее всего на свете. И она хотела, она была готова заставить его забыть, заставить его почувствовать себя лучше, почувствовать себя любимым. Она тоже хотела этого, хотела, чтобы этот сломленный бессмертный забрал её боль, забрал её воспоминания о прошлом и стёр их, пусть даже лишь ненадолго.
Глядя ему в глаза, Ава почувствовала, как её собственные наполняются слезами от голой, неприкрытой эмоции, отпечатавшейся на его лице.
Она сделает это для него, ей нужно сделать это для него, и с этим Ава наклонилась и поцеловала Маалика со всей любовью, страстью и душевной болью, которые к нему испытывала, ничего не сдерживая.
Огонь вспыхнул глубоко внутри, когда Маалик ответил ей таким же яростным поцелуем, его руки обвились вокруг её талии и притянули к нему, пока он наклонялся вниз, углубляя поцелуй. Она застонала, дрожь удовольствия пронеслась по ней, и голодное рычание Маалика ответило ей. Она провела руками по его плечам и выше, к шее, запустила пальцы ему в волосы и удерживала рядом, не разрывая поцелуя и не выныривая за воздухом, пока его язык пожирал её рот.
Её тело отзывалось так, словно она знала Маалика всю жизнь, словно сама её душа знала этого ангела, этого вампира, этого короля, и это пробуждало глубокий, неутолённый голод, какого она прежде никогда не испытывала, голод по нему, который был даже сильнее кровавой жажды, способной захлестнуть её.
Его ладонь скользнула под её майку, и тепло его кожи на её коже заставило девушку растаять в его теле. Её собственные руки спустились по его спине, нашли край его рубашки. Она скользнула под ткань и вверх по его спине, по твёрдым, отточенным мышцам и грубой, покрытой шрамами коже, оставляя её задыхающейся от желания.
— Боги, Ава, я так давно этого хотел, — пробормотал Маалик, прерывая поцелуй, чтобы провести обжигающими губами вниз по её шее.
Она почувствовала лёгкое касание его клыков, и это свело её с ума, когда она потёрлась телом о него. Маалик застонал, и она почувствовала, как его эрекция коснулась её живота. Его руки обхватили девушку, прижимая к себе крепче.
Она тут же застыла, нервы прорвались сквозь похоть, захватившую её. Ава почувствовала, как Маалик тоже замирает, прежде чем он отстранился и уставился на неё своими абсолютно чёрными глазами. Она хотела его. В её разуме, теле или душе не было ни капли сомнения, что она хочет этого мужчину внутри себя. Но разум кричал воспоминаниями о том, как её удерживали, о руках, которые её держали.