Дарья мысленно застонала и поднялась с постели. Проверила дочь: Машенька сладко посапывала, не обращая внимания на резкие порывы ветра, безобразничавшие за окном.
Привычным маршрутом Дарья миновала лестницу, поднялась на бельэтаж, приоткрыла дверь детской.
Над Варенькой склонился Виктор. Он просто сидел рядом, прислушивался к мерному дыханию дочери и наслаждался безмятежностью детского сна. Его сильные руки прикасались к головке девочки, легко пробегали по волосам, опасаясь разбудить.
Виктору нужно было ощутить родное тепло, почувствовать, что есть на свете человек, которому он небезразличен. В дочери он искал опору и цель одновременно.
Дарья понимала, что творится в душе хозяина. Она и сама испытывала такое не раз. В этот момент Виктор не был основателем фармацевтической империи, успешным и знаменитым. Он стал просто человеком, мужчиной, нуждающимся в сочувствии и поддержке.
Волна жалости и щемящей нежности окатила Дарью, поднялась к горлу, вызывая спазм, и замерла где-то в области живота.
Виктор тяжело поднялся, вышел в коридор, не заметив укрывшуюся за скульптурой Дарью. Плечи его поникли, руки бессильно повисли, придавая ему сходство со столетним стариком. Он шагал вперед, не разбирая дороги, полностью погруженный в себя.
Дарья, как завороженная, кралась за ним следом. Миновала парадную лестницу, спустилась на первый этаж. Виктор не слышал ее шагов и не оборачивался, не подозревая, что за ним наблюдают. Он и представить не мог, что в его особняке заведется златовласый и зеленоглазый призрак.
Виктор не закрыл дверь в кабинет. Он сидел спиной к входу и одну за другой опрокидывал в себя порции виски, не различая вкуса напитка. Не сумев пообщаться с супругой, Губанов нашел себе иного собеседника. Безотказного и непритязательного, готового идти с ним до конца.
Дарья наблюдала, стоя в дверном проеме, и не могла сбежать. Чужое горе приковало ее к месту. Заставило забыть о собственных бедах. Все ее внимание было приковано к Виктору, такому близкому и такому недосягаемому.
Неожиданно в особняке погас свет. Дарья испуганно вскрикнула, выдавая себя. Попятилась назад.
- Кто здесь? - глухо поинтересовался Виктор.
В коридоре раздались уверенные шаги: хозяин хорошо знал расположение комнат и ориентировался в особняке и в кромешной тьме.
Дарья редко бывала в этом крыле, а от испуга и вовсе потерялась. Она вжалась в стену и перестала дышать.
Твердая, властная рука Виктора все же нащупала нарушительницу спокойствия. Коснулась объемной груди и тут же отдернулась.
- Ты кто? - вновь поинтересовался хозяин.
- Г-горничная, - соврала Дарья.
- Не лучшее время для уборки, - заключил Виктор. - Ветер оборвал провода, но ты не бойся, скоро все починят. Иди в свою комнату, на сегодня я освобождаю тебя от обязанностей.
- Можно мне постоять тут? - набравшись смелости, поклянчила Дарья.
- Боишься темноты? - полушутливо спросил Виктор.
Дарье было не до смеха. Темноты она не боялась, но дорогу до комнаты ни за что бы не нашла без посторонней помощи.
- Посиди со мной, - неожиданно попросил хозяин. - Давай руку.
Дарья хотела было попросить хозяина проводить ее до комнаты, но не отважилась. Вместо этого она вытянула вперед обе руки и тотчас уперлась ими в твердую грудь Виктора.
Хозяин перехватил ее ладонь и помог пройти в кабинет. Усадил в кресло.
- Я откину шторы, станет светлее, - пообещал он.
- Нет! - резче, чем хотела, воспротивилась Дарья. - Вам не нужно меня видеть.
- Это еще почему? - не понял Виктор.
- Ангелина Ивановна запретила мне показываться Вам на глаза, - честно призналась Дарья.
Виктор недоумевающее хмыкнул и, судя по звуку, уселся в кресло напротив.
- Я никогда не изменял Еле, - по-своему расценил он замечание Дарьи. - Так что зря беспокоишься.
Звякнуло горлышко бутылки, поднесенное к стакану.
- Выпей со мной, - предложил Виктор.
- Нет, спасибо, - отказалась Дарья. - Алкоголь не залечит душевные раны, только усилит боль. Это средство не помогает.
- А ты пробовала? - немного ворчливо поинтересовался Виктор, но стакан вернул на столик. - Чем же мне тогда лечиться?
Если бы Дарья знала ответ, то обязательно поделилась. Но она не была знатоком и по этой причине высказала первое, что пришло ей на ум:
- Работой, друзьями и дочерью. Варенька замечательная девочка...
- Не чета ее матери, - перебил Виктор. - Ты это хотела сказать?
- Вовсе нет, - смутилась Дарья и замолчала.
- Не станешь же ты утверждать, что Еля - образец добродетели, - невесело рассмеялся Виктор. - Не стесняйся, темнота порой помогает быть честными.
- Я недавно работаю у Вас, поэтому мало знаю об Ангелине Ивановне, - попробовала оправдать свое молчание Дарья.
- Ты святая, раз после первой встречи с хозяйкой не отзываешься о ней плохо, - философски рассудил Виктор и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Думаешь, я не знаю, какова она на самом деле? Не вижу ее характера и пристрастий?
- Вы любите жену, потому и прощаете ей многое, - не могла не высказаться Дарья.
С уст Виктора слетел досадливый звук, красноречиво выражающий его убеждения.
- Много лет назад я, и правда, любил в Елю. Теперь же отчаянно пытаюсь сохранить семью. Как видишь, мне это не удается. Я могу найти тысячу причин для развода, но не решаюсь на столь отчаянный шаг. И прежде всего - не хочу лишать Вареньку матери.
- У Вас еще есть надежда, что все наладится, - прошептала в ответ Дарья.
- А у тебя? - в свою очередь поинтересовался Виктор. - Расскажи мне о себе. Кстати, как тебя зовут?
- Золотинка, - выдала Дарья. Почему-то в тот момент первое, что ей пришло на ум, это сравнить себя с поданной на обед черепахой.
- Забавное имя, - улыбнулся в темноту Виктор. - Так что, Золотинка, расскажешь мне о себе?
Сама не зная почему, Дарья поведала хозяину о постигшем ее несчастье, умолчав о некоторых деталях.
Виктор слушал внимательно и не перебивал. Когда Дарья закончила, он поделился собственными мыслями и чаяниями. Темнота удивительным образом расположила их друг к другу, позволила общаться на равных.
Когда поток признаний сошел на нет, оба они замолчали. И Виктор, и Дарья чувствовали, что отыскали в собеседнике родственную душу. Это открытие поразило их до основания, снесло разделяющую пропасть, заполнив ее напряженной тишиной.
Дарья откинулась в кресле, глубоко вздохнула и первой отважилась на замечание:
- Мне пора...
- Побудь еще немного, - не скрывая разочарования, умоляющим тоном попросил Виктор. - Обещаю не утомлять тебя излияниями.
Дарья боялась. Того, что вспыхнут светильники и разрушат очарование момента. Но и уйти прочь не могла. Она словно приросла к креслу, впечаталась в него намертво.
Виктор поднялся с места, подошел ближе. Опустился на пол возле Дарьи, доверчиво положил голову на ее стиснутые колени.
- Не знаю почему, но мне так хорошо с тобой рядом.
Руки Дарьи дрогнули, оживая, нерешительно переместились на затылок Виктора. Плавными, успокаивающими движеньями пробежались по жестким волосам, переместились на плечи.
Говорить она не могла - горло ее ссохлось, превратившись в пустыню.
За окном блеснула молния. На долю секунды свет проник сквозь плотные шторы и отразился в обращенных на Дарью глазах Виктора.
- Ты потрясающая, - прошептал он.
Дарья испуганно вздрогнула.
- Не бойся, буре не пробраться в особняк, - улыбнулся в темноту Виктор.
Дарья не страшилась ни ветра, ни бури. Она боялась себя. Сердце ее испуганно трепетало в груди; в животе закружились бабочки, готовые в любую секунду вырваться наружу, освободиться из тесного плена.
Решительным жестом Виктор приподнял подбородок Дарьи, губами прикоснулся к кончику ее носа.
Кто бы мог подумать, что это легкое, почти невесомое прикосновение вызовет такой шквал эмоций? Голова Дарьи откинулась назад, губы нашли то, что искали. Она и раньше слышала, будто поцелуи могут сводить с ума, а прикосновения прожигать насквозь, но впервые поняла, что это правда.