Дарья, не скрывая тоски в голосе, добавила:
- Хозяйка не дала мне даже попрощаться с Варенькой. Она предупредила: если я близко подойду к девочке, она заявит в полицию. Не думаю, что это было пустой угрозой.
Вера поспешила согласиться:
- От этой прохиндейки жди чего угодно. Ты правильно сделала, что сбежала.
- Мне страшно за Вареньку, - прошептала Дарья. - Сколько времени пройдет, прежде чем Ангелина Ивановна подберет новую няню.
Вера сжала кулаки. Лицо ее покраснело от гнева.
- Решено: если Виктор не вмешается, я сама заберу внучку из этого дома. Нет сил смотреть на то, как мать губит собственное дитя.
Изольда охнула:
- Неужели госпожа Губанова обижает дочь?
- Не физически, но морально, - пояснила Дарья. - Ангелина Ивановна обращается с Варенькой, как с куклой, которой можно похвастать, а потом спрятать обратно в коробку.
Вера уперла кулаки в объемную талию и согласно кивнула.
- Геля сама ребенок: капризный и взбалмошный. Но взрослеть и становиться самостоятельной она не желает. Деньги и власть сделали из нее настоящего монстра, засевшего в логове. Особняк моего племянника давно превратился в скопище лжецов и трусов. Тех, кто возражает ей, Геля выгоняет с позором. Вот служащим и приходится притворяться глухими, слепыми и немыми.
Дарья смущенно улыбнулась и заметила:
- Нашелся смельчак, не побоявшийся гнева хозяйки.
- Кто же он? - хором спросили Вера и Изольда.
Лицо Дарьи прояснилось.
- Егор, садовник Губановых, обещал позвонить Виктору. Вот только не знаю, сдержал он слово или нет.
Изольда всплеснула руками.
- Это не тот ли самый парень, сопровождавший вас с Машенькой на прогулку? Думаю, мое мнение о нем было ошибочно. Если этот Егор не побоялся высказаться, значит, он настоящий мужчина.
Дарья опустила голову и покраснела.
- Егор и правда замечательный...
Изольда вопросительно приподняла бровь:
- Но тебе он не подходит, не так ли?
Дарья сгорбилась и слабо кивнула.
Изольда встала, подошла к ней и мягко, но настойчиво похлопала ее по спине.
- А ну, распрямись. Нет ничего плохого в том, чтобы высказывать предпочтения. Не нравится Егор, найдем другого. Тебе какие по вкусу?
Дарья стала красной, как малина. Машенька посмотрела на нее и тихонько захихикала.
- Не смейся над мамой, - вразумила девочку Изольда. - Посмотрим, как ты будешь выбирать женихов, когда придет время.
Теперь притихла Машенька. Задумалась, сунула в рот большой пальчик.
- Ладно, девочки, вы тут разбирайтесь с ухажерами, а мне предстоит долгий и серьезный разговор с племянником, - заявила Вера и направилась к выходу.
- Постойте, - окликнула ее Дарья. - Не могли бы вы замолвить словечко и за Егора: хозяева задолжали ему за работу. К тому же, нелестный отзыв Ангелины Ивановны может и вовсе лишить садовника заказов.
Машенька вынула изо рта пальчик и добавила:
- А можно передать Вареньке привет? Мы так по ней скучаем...
Изольда погладила девочку по шелковистой макушке и строго заметила:
- Боюсь, после вашего ухода у Вареньки и без того сильный стресс, не стоит делать ей еще хуже.
- Неужели я никогда больше не увижу подружку? - расстроилась Машенька.
Изольда тепло улыбнулась и проворковала:
- Придется немного подождать. Пусть все успокоится.
Машенька наморщила носик и отвернулась от «феи».
- Так нечестно.
Дарья обняла дочь и поцеловала ее в надутые губки.
- Не сердись, малышка. Изольда права: если мы не можем вернуться насовсем, то лучше не расстраивать Вареньку. Я тоже к ней привязалась, но так будет лучше. И для нее, и для нас.
Изольда оперлась о край стола и решительно произнесла:
- Настоящая дружба, как и настоящая любовь, не исчезает со временем. Ни расстояние, ни годы не властны над истинными чувствами.
Слова «феи» порадовали и Машеньку, и ее маму. В груди Дарьи завязался новый бутон надежды: нежный, хрупкий, но все еще живой.
Вера дозвонилась до племянника не с первого раза: Виктор, подавленный и разбитый, не хотел ни с кем общаться и долго не брал трубку. И все же, настойчивой тетушке удалось его расшевелить.
- Алло, - обреченно проговорил он в сотовый.
- Витенька, - выдохнула Вера. - Прости, что отключила телефон и не общалась с тобой. Как твои дела? Как Варенька?
Горестный вздох племянника сообщил: в особняке миром и не пахнет.
Полная тревожных предчувствий, Вера опустилась на кушетку и потеребила телефонный шнур.
- Твое молчание пугает меня, - предупредила она племянника.
- Это не тебе, тетушка, нужно извиняться, а мне, - сознался Виктор. - Но все уже в прошлом: мы с Варенькой начинаем новую жизнь.
Вера стиснула телефонную трубку и запричитала:
- Как приятно это слышать. Я рада за вас обоих. Ты все еще надеешься, что Геля изменится?
- Уже нет, - отрезал Виктор. - Еля исчерпала запас моего доверия. Полностью. Сегодня я отправил ее в клинику для наркоманов.
- Не может быть?.. - неверяще проговорила Вера.
- Скажи, тетушка, - перебил ее Виктор. - Ты замечала, что Еля употребляет наркотики?
Вера отстранила от себя трубку и уставилась на нее так, будто держала в руках змею. Покопошилась в памяти, глубоко вздохнула.
Вновь поднесла трубку к лицу.
- Я замечала за Гелей некоторые странности, но списывала их на взрывной характер. Мне и в голову не приходило, что она...
Вера не выдержала и всхлипнула.
- Не плачь, тетушка, - вразумил ее Виктор. - Важно, что это выяснилось, пока не стало слишком поздно. Врачи в клинике дают утешительные прогнозы: Еля вернется к нормальной жизни, если немного постарается.
- Значит, ты все еще любишь ее? - печально спросила Вера. - Позволишь Еле исковеркать жизнь тебе и Вареньке?
- Нет! - Голос Виктора больше походил на рык. - Употребление наркотиков - еще не все прегрешения Ели.
Вера промолчала, выжидая, пока племянник продолжит разговор.
- Еля изменяла мне, - сквозь зубы пробормотал Виктор, спустя мгновение. - Прости тетушка, не буду вдаваться в подробности.
- Конечно-конечно, - согласилась Вера. - Я понимаю, что такие вещи тяжело обсуждать.
- После того, как Еля выйдет из клиники, мои адвокаты предложат ей варианты развода, - поведал Виктор.
Вера покачала головой и цокнула языком.
- Еля сделает из тебя нищего.
- Не думаю, - уверенно заявил Виктор. - У меня служат лучшие адвокаты страны.
- Как быть с Варенькой? - встрепенулась Вера. - Неужели ты позволишь наркоманке общаться с дочерью?
Виктор безрадостно прыснул:
- Тяга к удовольствиям откликнется Еле сполна. Заключения врачей помогут мне лишить ее родительских прав. Возможно в будущем, когда Еля опомнится, я и позволю ей навещать Вареньку. Но не сейчас.
- Пожалуй, это лучший выход, - согласилась Вера. - Геля так просто не отпустит тебя на свободу. А Вареньку сделает орудием мщения.
- Этому не бывать! - яростно отозвался Виктор. - У меня тоже есть, чем удивить Елю. Недавно я приобрел за границей новый завод и роскошную виллу с тремя бассейнами и теннисным кортом. Надеялся сделать супруге подарок на годовщину. Но вышло не так, как я запланировал.
Слова племянника дошли до сознания Веры и она запаниковала:
- Ты уедешь за границу? Вместе с Варенькой?
- Это лучший вариант, - согласился Виктор. - Ты отправишься с нами. Я предлагаю это тебе не как экономке, а как любимой тетушке.
Потребовалось больше минуты, чтобы Вера приняла решение.
- Нет, Витенька, не поеду. Приросла я здесь, прикипела к новому дому душой. А вот проводить приду. Можно?
- Нужно, - тепло отозвался Виктор. Впервые с начала разговора голос его приобрел мягкость.
- Когда уезжаете? - продолжила допытывать Вера.
- Самолет завтра утром, - объявил Виктор. - Надеюсь, новая хозяйка позволит тебе проводить родственников до аэропорта?
Несмотря на серьезность ситуации, Вера не удержалась от реплики: