- Скучала, малышка? - проворковала Вера, подхватывая девочку под мышки. - Дай я тебя расцелую.
Она подняла Вареньку на вытянутых руках, потерлась носом о теплый животик.
Девочка пронзительно засмеялась, уворачиваясь от щекотки.
Виктор подошел к тетушке и поцеловал ее в пухлую щеку.
- Спасибо, что приехала.
Вера усадила Вареньку на колени, пригладила ее растрепавшиеся волосики.
- Пусть наши разногласия останутся в прошлом, - предложила она племяннику. - Хотите, помогу вам со сборами?
- Мы почти закончили, - отозвался Виктор. - Осталось упаковать игрушечный домик - Варенька обожает его.
Виктор присел возле стопки оберточной бумаги и разбросанных по полу деталей кукольного особняка.
Вера ссадила Вареньку на пол и опустилась на колени рядом с племянником.
- Как жаль, что оригинал нельзя разобрать и перевезти на новое место, - пожаловалась она.
Виктор оторвался от дела и пристально посмотрел на тетку.
- Не думаю, что смогу когда-либо вернуться в этот дом. Слишком много плохих воспоминаний с ним связано.
Вера в ужасе прижала ладонь к груди.
- Неужели ты отдашь особняк Геле?
- Обойдется, - отчеканил Виктор. - Без средств к существованию я Елю не оставлю, но и на многое пусть не рассчитывает.
Слова племянника немного успокоили Веру, но она все же спросила:
- Так что будет с домом?
Виктор неопределенно пожал плечами.
- Пока не знаю. Сначала займусь разводом, остальное решу после.
С помощью Веры Виктор быстро закончил со сборами предложил «девочкам» прогуляться по саду.
Он и его спутницы в последний раз измерили шагами желтую брусчатку дорожек, приласкали взглядами ухоженные цветники и газоны. Мысленно попрощались с деревьями и кустами.
Неторопливо прогуливаясь, они набрели на крошечный огородик, разбитый в дальнем углу усадьбы. Там любящими руками Дарьи были взращены пряные травы. В центре полукруга красовался фиолетовый базилик и красная лебеда. По краям рос укроп, тимьян и кудрявая петрушка.
Варенька знала это место. Она подбежала к грядке, сломила ярко-голубой цветок с мохнатого стебелька и засунула его в рот.
Виктор хотел возразить, но Вера предупредила его порыв:
- Это огуречная трава, она съедобна.
Вера нагнулась над грядкой и набрала пучок пахучих трав. Передала их племяннику со словами:
- Положи эти веточки в чемоданы. Мне рассказали, что полынь и мята придают белью аромат и убивают микробы.
Виктор втянул в себя горький аромат трав и блаженно зажмурился.
- Этот запах будет преследовать меня всю жизнь.
Вера проводила племянника и его дочку до аэропорта и вернулась на виллу Изольды.
Никто не мог так утешить ее, как Дарья и Маша. Вместе с любимицами безутешная тетушка погрустила о вынужденной разлуке, побродила по бескрайним полям трав, посидела на веранде. Уютная обстановка и дружеская атмосфера вернули ее к жизни.
- Все, хватит грустить, - сообщила она после чашки душистого чая. - Пора возвращаться к обязанностям.
Дарья поднялась из-за стола первой и начала складывать чашки на поднос.
- Пока Вас не было, я проверила последние счета и распределила обязанности, составила меню на сегодня и поручила горничным навести порядок в пустующих комнатах - Изольда ожидает новых работников.
Вера не удержалась от похвалы.
- Я давно заметила, что у тебя, деточка, определенно есть организаторские способности.
- Изольда тоже так считает, - отозвалась Дарья. - Она предложила мне заняться работой с клиентами. Теперь я буду заключать договоры с аптеками и торговыми площадками. А еще Изольда обещала отправить меня на переквалификацию.
Вера расплылась в улыбке.
- Ты заслужила это право. Что ты будешь изучать и куда поедешь?
Дарья присела на краешек стола, поставила на колени поднос с посудой.
- В Твери есть медицинская академия - она выдает сертификаты по специальности "Управление и экономика фармации". Изольда говорит, что там готовят лучших организаторов. Вот только не знаю, к чему мне все это.
- Как к чему? - всполошилась Вера. - Бизнес Изольды процветает, предприятие растет. Всему этому нужна твердая и опытная рука.
Дарья уловила основную мысль и покраснела.
- Я не стою того, чтобы в меня так вкладываться. Изольде проще нанять опытного работника, а не дилетанта.
Вера поднялась со стула и подступила к Дарье.
- Позволь Изольде решать, кого она видит наперсницей. Или тебе не хочется этим заниматься?
Дарья вскинула голову, в ее глазах зажегся огонек азарта.
- Я всегда об этом мечтала.
- Вот и славно, - рассудила Вера. - Давай, я заберу поднос: деловым леди нужно беречь нежные ручки.
Дарья прижала ладони к щекам и засмущалась.
- Скажете тоже... леди.
- А почему бы и нет? - возразила Вера. - У тебя для этого есть все данные.
Экономка вышла, позвякивая пустыми чашками. С лица ее не сходила довольная улыбка.
Дарья встала и придирчиво осмотрела себя: широкие бедра, не в меру пышная грудь, маленький рост.
- Нет, - прошептала она вслед Вере, - ничуть не похожа на светскую даму.
Дарья подавила тягостный вздох и привычно сгорбилась.
- Спину распрямить, нос поднять! - распорядилась Изольда.
Она вошла на террасу и привела за руку Машу.
- Вот что значит помощники: согласилась почитать малышке книжку и уснула вместе с ней, - притворно пожаловалась Изольда.
Под строгим взглядом небесно-голубых глаз «феи» Дарья выпрямилась, расправила плечи.
- Дневной сон пойдет вам обеим на пользу, - весело заявила она. - Принести вам чай?
Изольда усадила Машеньку в кресло, достала из кармана расческу.
- Не будем перебивать девочке аппетит. Окажи любезность, распорядись насчет полдника, а я пока причешу «спящую красавицу».
В очередной раз поблагодарив судьбу за «фею», Дарья добралась до кухни. Повар Изольды, как и другая прислуга, с первого дня признал в ней полноценную хозяйку и всячески старался ей угодить.
Подобное отношение было непривычно Дарье, и она всячески стремилась оправдать доверие, как самой хозяйки виллы, так и ее подопечных.
Но на этом чудеса не кончились. Добрая «фея» помогла Дарье восстановить документы, оплатила долги по ипотеке. Словом, сделала все, чтобы жизнь ее любимиц стала сплошной сказкой.
Энергичная и слегка взбалмошная Изольда наслаждалась тем, что у нее появилась помощница. Она все меньше занималась делами, поручая их Дарье, и все больше времени посвящала Машеньке.
Девочка с благодарностью отзывалась на попытки «феи» сблизиться, а вскоре стала называть Изольду бабушкой.
Экономка не отставала от хозяйки. Вилла требовала меньше внимания, чем особняк Губановых, а потому у Веры появилось свободное время, которым целиком и полностью завладела Машенька. Словом, у малышки появилась и вторая бабушка.
Теперь Дарья не опасалась - за дочерью было кому присмотреть. А вот новая работа требовала огромных усилий и железной выдержки. Общение с клиентами, составление новых рецептов, подготовка сырья - все это утомляло, но приносило удовлетворение. Дарья нашла дело по душе и всецело отдалась ему, на время забыв о сердечных метаниях.
Когда же она полностью влилась в новую, пропахшую травами и неплохими деньгами, колею, Изольда шагнула дальше. Предприимчивая «фея» исполнила задуманное: отправила помощницу на переквалификацию. Ей нужна была не просто трудолюбивая наперсница, а настоящая леди-босс, уверенная в себе и в фирме.
И Дарья уехала. В незнакомом городе ей предстояло долгих четыре месяца постигать азы фармацевтического дела. Она раньше и представить не могла, что когда-нибудь станет руководителем фармаорганизации.
Дарья посещала лекции, знакомилась с новыми людьми, набиралась опыта. Как птица, выпущенная на волю, жадно ловила потоки знаний, впитывала в себя, проникалась.
Поездка не только удвоила багаж ее знаний, но и изменила изнутри. Дарья перестала казаться себе никчемной и наивной глупышкой. Среди людей, увлеченных общей идеей, она избавилась от комплексов и будто родилась заново. Отпала необходимость бороться за выживание, думать только о том, чем накормить дочь. Появились новые мысли и идеи, достойные воплощения.