Молодое предприятие открыло аптечную сеть, обросло сотрудниками, цехами и сертификатами. Натуральные лекарственные средства приобрели популярность и прочно вошли в моду.
Спустя два месяца после выпуска первого препарата «ИзоДар» вступил в ассоциацию производителей фармацевтической продукции. Это стало новой ступенью к пьедесталу славы и международного признания.
Не всем производителям лекарств понравилось присутствие «травниц» в их рядах. Бойкие «дамочки», заполонившие рынок дешевыми и действенными препаратами, как кошки, дергали за усы конкурентов, вызывая у тех раздражение.
Дарья и Изольда отбивались, как могли. Но расслабиться им не давали.
- Вот, опять! - выпалила Дарья, раскрывая газету. - Нас вновь обвиняют в производстве некачественного товара.
После напряженного рабочего дня дамы расселись в столовой. Они неспешно потягивали чай и обменивались мнениями.
- Что на этот раз? - скептично поинтересовалась Изольда.
Она отставила в сторону опустевшую чашку и нагнулась к Дарье. Строчки в газете плясали перед ее глазами, как черно-белая мошкара.
- Ничего не разберу без очков, - пожаловалась «фея».
- Мы травим народ, - горестно выдохнула Дарья. - Продаем пустышки. А в нашем сырье обнаружена плесень.
Вера подлила Изольде чая и фыркнула:
- И откуда они это берут?
Дарья промотала в уме события последних дней и изумленно выдала:
- В среду в цех галеновых препаратов приезжал представитель ЗАО «Губанов». Федор Прокофьев, так, кажется, его звали. Он осматривал новое оборудование и готовые экстракты. Но я и подумать не могла, что...
Дарья прижала ладонь к губам, запрещая себе продолжать фразу. Но ее расширившиеся от возмущения глаза были красноречивее слов.
Вера уперла руки в пышные бока и гневно притопнула.
- У племянника страсть приманивать к себе подлых людишек. Федор - представитель фирмы Виктора в России. Тот еще мошенник.
- Почему ты так считаешь? - напряглась Изольда. - Племянник тебе о нем рассказывал?
Вера кивнула и плюхнулась в любимое кресло.
- Виктор уже не раз ловил Федора на махинациях. Слишком честолюбив этот тип и эгоистичен не в меру. Подставить конкурентов - его излюбленный прием.
Изольда умоляюще взглянула на экономку:
- Истории о твоем племяннике расстраивают нашу девочку.
Дарья скомкала газету и подпрыгнула.
- Дело даже не в нас, а в самом предприятии Виктора. Прокофьев развалит все, что с таким трудом создал Губанов.
Изольда потянула напарницу за рукав.
- Присаживайся, милочка. Не стоит так волноваться. Хищные рыбы цапают за хвост карасей, мальков же проглатывают целиком. Будь умнее и изворотливее.
- Но Виктор... - возразила Дарья.
- Он взрослый мальчик и должен понимать, чем рискует, ввязываясь в авантюры, - предупредила Изольда.
Намек «феи» был прозрачен, как капля росы. Дарья обессиленно упала на стул и искоса взглянула на Веру.
- Виктор поощряет проделки Федора?
Экономка поерзала в кресле. Поджала губы и сообщила:
- Прокофьев - лучший специалист в фармацевтическом деле. Племянник не одобряет методы работы Федора, но не может отказаться от его услуг.
Дарья неверяще покачала головой.
- Если Прокофьев так поступает с коллегами, то что ему стоит укусить руку, которая его кормит?
Ее вопрос остался без ответа.
Дарья тщетно пыталась вернуться к чаепитию. Мысли ее раз за разом возвращались к Виктору. К Вареньке. К тем счастливым мгновениям, когда они были рядом.
Вера тоже рассуждала о племяннике. Взвесив в уме возможные варианты, она отважилась поделиться новостью:
- Беременность Гели не подтвердилась, и Виктор получил развод.
Скороговорка экономки прозвучала как взрыв.
- Это правда? - разволновалась Дарья.
Вера зарумянилась, как свежая булочка, и расплылась в улыбке.
- Одна приятная новость среди десятка плохих.
- Избавился от одного кровопийцы, чтобы тотчас связаться с другим, - буркнула Изольда. - Вот бы отдать Виктора в добрые и надежные руки. И лучше, если они будут женскими.
«Фея» пристально посмотрела на помощницу. Дарья затаила дыхание и едва не сползла под стол.
- Думаешь, Виктор снова женится?
- Боюсь, Геля убила в племеннике светлые чувства, - посетовала Вера. - Единственной его дамой осталась Варенька.
Тоска, как червь, вгрызлась в сердце бывшей няни. Ее воспитанница так далеко, и нет ни малейшего шанса встретиться.
- Как поживает Варенька? - поинтересовалась Дарья у Веры. - Расскажи, пока наша девочка на прогулке.
На семейном совете, состоявшемся сразу после отъезда отца и дочери Губановых, дамы приняли решение не напоминать Машеньке о Варе. Слишком болезненно девочка реагировала на разлуку с любимой подружкой.
- Виктор нанял для дочери лучшего логопеда, - поделилась Вера. - Благодаря занятиям Варенька разговаривает все лучше. А трепетная забота отца помогает ей развиваться. Она становится спокойной и счастливой маленькой барышней и постепенно забывает тот кошмар, которым была ее прежняя жизнь.
Дарья с шумом втянула в себя воздух.
- И нас Варенька тоже забывает...
Изольда обернулась к помощнице и попыталась ее утешить:
- Мы знаем, как сильно ты привязалась к малышке. Но не можем ничего изменить.
Дарья согласно кивнула. Широко раскрытыми глазами взглянула на Веру.
- Сейчас, когда Виктор получил развод, он не планирует вернуться на родину?
- Не хочу расстраивать тебя, деточка, - отозвалась экономка, - но Вареньку мы увидим нескоро. Виктор опасается Гели, а потому не торопится возвращаться.
- Все верно, - согласилась Изольда. - Как ни прискорбно это говорить, но лучше, если Варенька забудет про Ангелину. Влияние матери плачевно скажется на психике малышки.
Зеленые глаза сузились, показывая, как больно ранило Дарью это заявление.
- Обещаю, если Виктор вернется, ты первой узнаешь об этом, - предупредила Вера. - Я вижу, мой сумасбродный племянничек пришелся тебе по нраву?
Отрицательный ответ, готовый сорваться с уст Дарьи, повис в воздухе.
В столовую вбежал Жак, а следом за ним - Машенька. Девочка безуспешно пыталась поймать любимца, оставляющего грязные следы на кремовом паркете.
- Стой, глупыш, тебе сюда нельзя!
Притворно-грозные окрики маленькой хозяюшки только раззадорили Жака. Виляя пушистым хвостиком, он вскарабкался на руки Изольды и оглушительно тявкнул.
Дарья благодарно посмотрела на дочь - Машенька не в первый раз выручала ее из неловких ситуаций. Обсуждение достоинств и недостатков господина Губанова прервалось на самом любопытном месте.
Жак уперся передними лапами в грудь Изольды и лизнул ей лицо.
- Машенька, - уворачиваясь от чрезмерных ласк, позвала «фея», - будь добра, забери озорника.
Девочка сняла упирающегося терьера с рук хозяйки и погрозила ему пальчиком:
- Посмотри, что ты наделал: испачкал платье бабушке.
- Пойдем, помоем ему лапки, - предложила Вера.
Дарья первой подошла к дочери и воспользовалась предлогом, чтобы не продолжать оставленный разговор.
- Я помогу тебе с Жаком, доченька. А потом уложу спать.
- А ты почитаешь книжку? - поклянчила Машенька. - Мою любимую, с картинками.
- Конечно, - согласилась Дарья.
Процветание «ИзоДара» отнимало у нее массу времени, но вечера принадлежали дочери. Дарья умыла Машеньку, расчесала ее непослушные кудряшки. Переодела в пижаму. Расправила кровать и приглашающе откинула край одеяла:
- Запрыгивай!
Машенька села в изголовье и потянула мать за собой. Жак запрыгнул следом и свернулся клубочком в ногах хозяек.
- Мы готовы слушать сказку, - объявила малышка.
Дарья раскрыла книгу и начала читать.
Очарованная принцессами, величественными замками и прекрасными принцами, Машенька быстро заснула. На лице девочки блуждала улыбка - наверняка ей снились прекрасные сны.