Дарья не опоздала, но за круглым столом для переговоров пустовало только два места. Члены ассоциации оживленно беседовали и допивали утренний кофе.
Дарья шагнула вперед, поприветствовала коллег и заняла свободный стул. С появлением прелестного сотрудника перспективной фирмы, разговоры затихли. Дарья оказалась единственной представительницей прекрасного пола - изысканный цветок среди зеленой листвы. Мужчины непроизвольно переглядывались и делали большие глаза, восхищенные внешним видом новичка.
Вице-президент ассоциации посмотрел на часы и покачал головой.
- Пожалуй, не будем дожидаться Губанова и начнем. Наш коллега присоединится к нам позже.
Опоздание Виктора только порадовало Дарью. Она окончательно успокоилась и позволила себе улыбнуться.
Ей, как единственной даме, предоставили слово первой.
Начало речи далось Дарье с трудом. Но с каждым предложением уверенность заполняла ее разум. Выступление звучало естественно и непринужденно.
Ровно до того момента, пока в зал заседаний не вошел господин Губанов. Виктор извинился за опоздание и занял пустующее место за столом. Сложил перед собой руки и устремил взор на Дарью. В его глазах застыл неподдельный интерес.
Голос Дарьи дрогнул. Заученные фразы вылетели из головы, уступив место шуму океана.
Виктор потянулся к графину с водой, налил полный стакан и преподнес струсившему оратору.
- Спасибо, - кивнула Дарья.
В дрожащем голосе совладелицы «ИзоДар» Виктор расслышал знакомые нотки. Неверяще поморгал и вернулся за стол. Вновь устремил взор на привлекательную коллегу. Теперь в нем читался не только интерес, но и неподдельное изумление.
В надежде не выдать себя, Дарья изменила тембр голоса. Заглянув в листы с речью, она продолжила выступление.
Больше заминок не было. Энтузиазм оратора и ее познания в области фармацевтики сразили слушателей наповал.
После выступления Дарья, все с тем же вдохновением, ответила на вопросы членов ассоциации. Она не поддавалась на уловки и каверзные замечания.
Рассудительность и хладнокровие очаровательной бизнес-леди не прошли даром. Ее искупали в овациях и комплиментах.
Дарья вежливо поблагодарила коллег и прошествовала к столу. Виктор пододвинул для нее стул и расплылся в улыбке.
- Вы прекрасно выступили.
- Спасибо, - вежливо отозвалась Дарья, опускаясь на стул.
От сидящего рядом Виктора исходил умопомрачительный поток мужской энергетики, пропитанной запахом сандала и хвои. Дарья невольно отпрянула и уткнулась носом в папку с документами.
- Вам неудобно? - поинтересовался Губанов. - Можем поменяться местами...
Дарья возненавидела круглый стол за его небольшие размеры. Виктор сидел слишком близко. Она буквально почувствовала его теплое дыхание на своей шее.
- Н-нет, - с запинкой проговорила она. - Все в порядке.
Выступление других членов ассоциации и вице-президента и Дарья, и Виктор запомнили плохо. Красный цветок распустился в их сердцах, заполнил медоточивым благоуханием пространство вокруг. Воздух раскалился, вскипел.
Движения Виктора виделись Дарье как в замедленной съемке. Вот он поднял руку, провел пятерней по густым волосам. Потянулся за документом. Бросил быстрый взгляд в ее сторону.
Щеки Дарьи полыхнули румянцем.
- Вы еще прекраснее, когда смущены, - шепотом произнес Виктор.
Чтобы окончательно не сбить красавицу с толку, Губанов перенес внимание на другого коллегу. Но как только заседание закончилось, поднялся первым и предложил даме руку.
- Позволите сопроводить вас на банкет?
Дарья улыбнулась, но отказалась от предложения:
- Вначале мне нужно переодеться.
Она извинилась и проскользнула мимо Виктора в коридор. Устало оперлась на дверной косяк и потерла переносицу.
Татьяна сочувственно посмотрела на нее и предложила:
- Я провожу Вас в комнату отдыха и прослежу, чтобы никто не вошел.
Заботливая секретарша прихватила платье бизнес-леди и направилась в дальний конец коридора.
Дарья последовала за ней с покорностью обреченной. Ей требовалось немедленно привести чувства и мысли в порядок. И лучше всего это сделать вдалеке от Виктора Губанова.
Оказавшись в небольшой, но светлой комнате, Дарья обернулась к Татьяне и поинтересовалась:
- Как Вы считаете, мне обязательно присутствовать на банкете?
Вопрос поставил секретаршу в тупик. Она удивленно моргнула и осторожно высказала свое мнение:
- Но в таком случае Вы пропустите самое интересное. Понимаю, усталость берет свое... Но я лично занималась организацией банкета и смею утверждать, что потрудилась на славу.
- О, простите, - растерялась Дарья. - Не хотела Вас обидеть...
- Что Вы?.. Я и не думала дуться. Отдыхайте, - она указала гостье на уютный угловой диван. - Остальные приглашенные уже прибыли, но Вы имеете полное право опоздать. Ведь банкет, это не заседание. Верно? - Татьяна иронично приподняла темную бровь и улыбнулась.
Дарья присела на предложенное место и недоуменно уставилась на нее.
- Разве на банкете присутствую не только члены ассоциации?
Организатор торжества не упустила случая доказать свою осведомленность:
- На такие мероприятия принято приглашать близких друзей, крупных поставщиков и клиентов. Ну, и, разумеется, дам.
Дарья до боли закусила губу. А что, если Виктор тоже пригласил какую-нибудь фаворитку? Он разведенный мужчина и имеет на это право.
Татьяна заметила неестественную бледность собеседницы и испуганно спросила:
- Вам нехорошо? Принести воды?
Дарья потянулась к столику, взяла в руку первый попавшийся журнал и принялась энергично обмахивать им лицо.
- Нет-нет, сейчас все пройдет.
- Если неважно себя чувствуете, то Вам и правда не стоит идти на банкет, - примирительно произнесла секретарша.
Дарья вскочила и потянулась за платьем. Голос ее дрожал, но в глазах полыхала решимость.
- Я обязательно пойду! Чего бы мне это ни стоило. Устала быть лисой, скрывающейся в темной норе.
- Вот и правильно, - похвалила ее Татьяна.
Она положила платье на спинку дивана.
- Помочь Вам?
- Спасибо, я справлюсь, - отказалась Дарья и сверкнула улыбкой. - Вы и так возитесь со мной слишком долго.
- Общение с Вами доставило мне радость, - призналась секретарша.
Она вышла из комнаты отдыха и прикрыла за собой дверь.
Дарья сняла защитный чехол и залюбовалась платьем. Едва она увидела эту вещь в бутике - тотчас влюбилась. Шелковое коктейльное платье оливкового оттенка было в меру скромным и в тоже время торжественным. Оно подчеркнуло пышную фигуру леди и ее тонкую талию.
Бойкий и мелодичный перестук каблуков заставил секретаршу оторваться от компа. Она подняла взгляд и заметила Дарью - смущенную и ослепительно прекрасную.
- Вам очень идет этот наряд. Кажется, смесь зеленого и золотого - это цвет банкиров. И вы станете главной драгоценностью торжественного обеда.
Дарья потупилась и попыталась натянуть подол платья пониже.
- Спасибо за комплимент, только вот мне очень неуютно. Не привыкла я носить такие вещи. А еще меня немного тревожат мои колени - они слишком круглые.
Татьяна рассмеялась.
- Не придирайтесь к себе. Ваши колени - просто прелесть.
Секретарша перевела взгляд на собственные ноги и печально вздохнула:
- Я прежде тоже щеголяла в мини и носила неимоверно высокие каблуки. А сейчас вот отдаю предпочтение брюкам и балеткам. Звездочки, знаете ли, хороши только на небе.
Дарья понимающе кивнула: варикоз - настоящая беда для многих женщин.
- После рождения дочери у меня была та же проблема.
- И как вам удалось с ней справиться? - воодушевилась Татьяна.
Дарья подошла к секретарше, облокотилась на ее стол и поделилась открытием:
- Яблочный уксус - самое эффективное средство. Протирайте им проблемные места не реже трех раз в день, и уже через пару недель заметите результат.