- Спасибо, обязательно попробую, - обрадовалась Татьяна.
Из зала заседаний выплыл вице-президент ассоциации. Окинул шушукающихся дам ироничным взглядом и прочистил горло.
Дарья отпрянула от стола, вновь одернула подол.
- Игорь Петрович, - обратилась секретарша к шефу, - раз уж Ваша супруга не смогла прибыть, не проводите эту леди на банкет?
Осанистый джентльмен расплылся в улыбке. На его угловатом лице появилось по-отечески добродушное выражение. Респектабельная лысина блеснула в свете лампы, кончики густых усов приподнялись.
- С удовольствием.
Галантным жестом вице-президент предложил Дарье опереться на его руку.
Игорь Петрович подвел коллегу к лифту, нажал кнопку вызова.
- А почему Ваша супруга не приехала? - вежливо осведомилась Дарья.
Ее спутник довольно крякнул и похвастался:
- У младшенького температура, вот Лерочка и осталась возле него.
- Надеюсь, ваш мальчик скоро поправится, - искренне посочувствовала Дарья.
Дверь лифта разъехались в стороны. Игорь Петрович пропустил леди вперед. Вошел следом и нажал нужный этаж.
- О, не беспокойтесь, это всего лишь режутся зубки. Кстати, моя женушка приобрела в аптеке травяной чай «ИзоДар» - очень помогает сынишке. Не думал, что лаванда и ромашка обладают чудотворной силой.
Похвала вице-президента ассоциации целебным бальзамом пролилась на душу Дарьи.
- Я рада, что наш препарат помог малышу. Надеюсь, мне удастся познакомиться с вашей супругой в другой раз.
- А у вас есть дети? - спросил Игорь Петрович.
Взгляд Дарьи потеплел.
- Дочка Машенька, ей скоро шесть.
- Замечательно, - обрадовался вице-президент. - Тогда я с удовольствием приглашу вас в гости. Люблю, когда в доме много деток. У нас своих пятеро. А сегодня вот еще и дочку Губанова к себе взяли - Лерочка обожает малышку.
- Вареньку невозможно не любить, - согласилась Дарья. - Она замечательная девочка.
Игорь Петрович недоуменно вскинул кустистые брови:
- Вы с ней знакомы?
Дверь лифта распахнулась, и Дарья поспешила выйти, избегая ответа.
Глава 23
Она вошла в обеденный зал, опираясь на руку вице-президента. Сердце ее тревожно замирало, по спине стайкой шустрых ежиков пробегали мурашки. Голова кружилась от яркого освещения, блеска бриллиантов и белозубых улыбок.
Длинный стол украшали вазы с кремовыми розами и салфетками в тон. На белоснежной скатерти высились фарфоровые тарелки, начищенные до зеркального блеска приборы и стеклянные рюмки всех фасонов.
Дарья невольно сглотнула, вспоминая уроки Изольды. «Длинна закусочного ножа равна диаметру закусочной тарелки. Рыбная вилка - та, что с четырьмя зубцами. Если бульон или легкий суп подается в чашке - его нужно пить».
Сосредоточившись на этикете, Дарья силилась не искать глазами Виктора. И его предполагаемую спутницу. Среди десятка роскошных дам (позабывших, что до семи вечера леди не надевают бальные платья и драгоценности) могла возникнуть та самая. Соперница.
Игорь Петрович сверился с планом рассадки гостей и подвел Дарью к ее месту за столом. Оно было занято.
- Извините, - раскланялся вице-президент с пышнотелой дамой, напоминающей гусеницу: слишком тесное платье облегало недостатки фигуры и не давало хозяйке свободно дышать. - Видимо, произошла ошибка.
Он посмотрел на карточку с именем и удивленно моргнул.
- Это я нарушил порядок, - рассмеялся со своего места Виктор.
Господин Губанов поднялся и отодвинул стул рядом с собой. Улыбнулся Дарье.
- Надеюсь, Вы простите мне эту вольность?
- Вот хитрец! - притворно упрекнул его Игорь Петрович. - Не терял времени даром.
Дарья покраснела, смущенная подобной прямотой. Прошествовала к предложенному стулу.
Легким наклоном головы поблагодарила Виктора за любезность. Потянулась за салфеткой - расправила ее на коленях. Сверху положила ладони и уставилась на них, придирчиво изучая маникюр. Будто только это ее и заботило.
Игорь Петрович занял место во главе стола и кивнул официантам: пора начинать. На белом поле стола возникли сырные и мясные ассорти, фруктовые и овощные нарезки, бутылки с марочными винами. Перед гостями появились тарелки с легким салатом из морепродуктов.
Дарья и Виктор синхронно отодвинули их в сторону. Переглянулись.
- Вы тоже не любите мидии? - не удержался от вопроса Губанов.
Дарья поморщилась.
- Они, словно глаза моря: печально смотрят на меня из зеленых дебрей салата.
Она поежилась и обернулась к собеседнику:
- А Вы?
- Мне больше по вкусу оливье и разносол. А морепродукты навевают мысли о бывшей супруге.
Дарья сжала руки в кулаки и отважно спросила:
- Вы тоскуете по ней?
- Нет! - резче, чем хотел, отозвался Виктор.
Устыдился своей вспышки и отвернулся:
- Простите. Не хочу сегодня вспоминать о Еле. Лучше расскажите, как поживает Вера. Ведь моя тетушка теперь служит у Вас?..
- Не у меня, - рассмеялась Дарья. - У Изольды. Ваша тетушка просто находка. А как ее любит моя дочь Машенька.
- Вера сказала, что она зовет ее бабушкой, - поделился открытием Виктор. - Тетушка тоже прикипела к вашей девочке. Полагаю, это оттого, что Машенька такая же красивая и умная, как ее мама.
- Вы заставляете меня краснеть, - полушутливо отозвалась Дарья и прижала ладони к щекам. - Лучше расскажите о вашей дочке. Игорь Петрович признался, что Варенька сейчас у него в гостях?..
Вдохновленный интересом слушательницы, Виктор долго рассказывал о своей малышке. Делился ее маленькими победами и достижениями.
Дарья внимала, затаив дыхание. И терзалась желанием напроситься на свидание с Варенькой.
Они обсудили преимущества и недостатки детских центров, игровых комнат. Поделились собственными чаяниями и открытиями. Увлеченные разговором, не заметили, как официанты подали горячее. Про любимых деток Дарья и Виктор могли шептаться бесконечно.
Их увлеченную беседу прервал симфонический оркестр, оживший радугой звуков. «Вальс цветов» поплыл по залу. Коснулся затылка барышни, тронул за плечо кавалера. Разразился переливчатой и торжественной трелью.
- Позволите, - Виктор пригласил Дарью на танец.
Дивная пара скользила по паркету, заставляя всех и каждого оторваться от трапезы. В быстрых кружащихся движениях крылось столько страсти, столько подлинной глубины чувств и первозданного таинства. Казалось, сама Любовь спустилась с небес белокрылой голубкой. Смахнула с перьев ночь заблуждений. Призвала к себе сестер - Естественность и Грацию.
Дарья улыбалась. Ему одному. Дышала им. Жила.
Виктор очнулся, выплыл из мрачной комы. С головой погрузился в запах малины, полыни и мяты. В золотой блеск волос. В зеленые омуты глаз. В Нее.
Музыка смолкла. А пара стояла, не в силах разомкнуть руки.
Громкие аплодисменты публики заставили их очнуться. Дарья вздрогнула. Ее пушистые ресницы взметнулись, как крылья бабочки. Глаза изумленно распахнулись.
Виктор поднес ее узкую кисть к губам.
- Спасибо за танец, - зачарованно произнес он. И тихо добавил: - Мне кажется, что я знаю Вас всю жизнь.
Дарья застенчиво улыбнулась и позволила кавалеру проводить ее к столу.
После непродолжительной паузы официанты подали десерт. Макаруны - пирожные с кремовой прослойкой - Дарья видела впервые. После шквала эмоций, затопивших ее во время танца, ужасно разыгрался аппетит. Она надкусила хрустящую корочку - и нежный миндальный крем коснулся ее нёба. Изысканное удовольствие для чувственной натуры.
Виктор заметил, как Дарья смежила веки от наслаждения. Нервно сглотнул и потянулся за чашкой чая.
Застолье продолжалось. Перезвон бокалов и возбужденные голоса мешали Виктору и Дарье вести беседу. Отвлекали от главного и слегка раздражали.