— Раз так, то позвольте поблагодарить Вас за заботу, — произнес Виктор. Он, в свою очередь, не мог рассмотреть свалившееся на него счастье. Перед ним стояло бесформенное нечто, заляпанное грязью с головы до ног. — Пойдемте, я провожу Вас в дом — Вам срочно нужно умыться и переодеться.
— Спасибо. Не стоит, — отчеканила Дарья. Схватила за руку Машеньку за руку и сделала вид, будто собирается немедленно покинуть поместье. Не стоит пренебрегать предупреждением Ангелины Ивановны. Виктор не должен знать о том, что у Вареньки есть няня.
Глава 7
В связи с неожиданным возвращением хозяина в особняке Губановых разразилась настоящая буря. Слуги носились туда-сюда, спешно заканчивая утреннюю уборку; в кабинете Виктора срочно навели порядок: сменили цветы в вазе, вытерли не успевшую еще осесть пыль. Больше всех досталось Вере: Ангелина выместила свое недовольство на экономке, упрекая ту во всем подряд. То картины висят криво, то ковры недостаточно свежи, то не отполированы мебель и перила.
Но самую большую панику вызвал предстоящий семейный обед: Франсуа не готовил блюда традиционной русской кухни, а женщина, которую обычно нанимала Ангелина, уехала на похороны какой-то там подруги. Хозяйка устроила экономке настоящую взбучку и велела ей немедленно отыскать поварихе замену.
Вера могла бы возразить и заставить хозяйку признаться во всем Виктору, но не захотела расстраивать племянника в день возвращения. И она быстро сообразила, кто может приготовить достойный обед.
Дарью экономка обнаружила в ее комнате, рыдающей над испачканной униформой горничной.
— Что стряслось, деточка? — Вера недоуменно уставилась на няню.
— Я упала с дерева… прямо под ноги хозяину, — все еще всхлипывая, пояснила Дарья. — Мои вещи пропали и мне теперь не во что одеться…
— Эта беда поправима, — утешила ее Вера, — выдам новую униформу. Лучше скажи, сумеешь ли ты приготовить обед, достойный внимания моего племянника?
Дарья смешно шмыгнула носом и непонимающе воззрилась на экономку.
— Я умею готовить лишь несложные блюда. А что любит Виктор?
— Вот это другой разговор, — всплеснула руками Вера. — Если ты приготовишь борщ и пожаришь котлетки, мой племянник будет на седьмом небе от счастья. А еще он очень любит голубцы и жареную курочку — такую, которую он ел в детстве у мамы. Я, к сожалению, готовлю плохо, а то, на что способны дежурные, ты уже видела.
Почувствовав, что Дарья колеблется, экономка решила закрепить успех:
— Кухня Франсуа в твоем полном распоряжении, помощники тоже.
Дарья задумалась, размышляя над словами экономки.
— Боюсь, после подобного Франсуа возненавидит меня окончательно.
— Это последнее, о чем тебе стоит беспокоиться, — возразила Вера. — Так как, ты согласна?
Даша перевела вопросительный взгляд на Машеньку:
— Поможем?..
— Обязательно! — гордо объявила девочка. — А Варенька будет нам помогать?
— Нет, малыш, — покачала головой Дарья. — Пока ее отец в доме, Варенька не сможет проводить с нами время.
Маша немного смутилась и спросила у Веры:
— А когда он уедет? Мне очень нравится играть с Варенькой, без нее будет скучно…
— Надеюсь, Виктор нескоро покинет дом, — уклончиво отозвалась Вера.
На лице Дарьи отразилось легкое любопытство.
— А поему бы Ангелине Ивановне сегодня же не нанять другого повара? Или это слишком дорого?..
В ответ Вера громко рассмеялась.
— Мой наивный племянник считает супругу не только хорошей матерью, но и умелой хозяйкой. То, что готовила приходящая повариха, Геля выдавала за собственный кулинарный талант. Так-то, деточка.
Дарье пришло в голову только одно:
— Получается, мне придется скрываться от хозяина и как няне, и как кухарке. Но так даже лучше, учитывая, какой прием я ему устроила сегодня: отпилила ветки его любимому клену, испачкала дорогой костюм грязью. Страшно представить, какое впечатление произвели на Виктора мои поступки…
К обеду подали борщ со сметаной и запеченную с овощами курицу. Дарья расстаралась и, с помощью дежурных, успела испечь сладкие слойки, щедро украшенные джемом. Радости хозяина не было предела.
— Тысячу раз права народная мудрость, гласящая, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, — объявил он, преданно целуя тонкие запястья жены. — Спасибо. Понимаю, что с ребенком на руках тебе непросто заниматься готовкой, а потому признателен вдвойне за такой теплый прием. Так хорошо вновь очутиться дома!
Виктор сменил деловой костюм на пижамные брюки и длинный халат, что, впрочем, не сделало его похожим на неженку. Напротив, в облике хозяина явно обозначилось сходство с представителями купеческой знати, прадедами Губанова. В кругу семьи такой наряд смотрелся более чем уместно. Чего нельзя было сказать о наряде Ангелины, облачившейся в вечернее платье с глубоким декольте, широкополую шляпу и туфли на массивной платформе.