На детский праздник Варенька отправилась в подавленном настроении. Сначала она наотрез отказалась одевать купленное матерью платье: темно-зеленое, в тон костюма Ангелины, такое же приталенное и узкое, оно стесняло движения малышки. Затем девочка, доведенная до слез истеричной родительницей, размазала по личику нанесенный детским визажистом макияж. Ангелина, разъяренная «непослушанием» дочери, вышла из себя и буквально запихнула бедную Вареньку в своре авто. К просьбам Веры и Дарьи, пытавшимся утихомирить разъяренную мамочку, госпожа Губанова не прислушалась. А няня, к тому же, успела получить выговор за то, что избаловала ребенка.
У Дарьи все внутри опустилось: за Вареньку она переживала как за собственное дитя. Ей хотелось броситься на защиту девочки, приласкать ее, утешить. «Ангелина ее мать и лучше знает, как обращаться с дочерью», — успокаивала она себя. Однако как Дарья не старалась, так и не смогла смириться с этим фактом. В отчаянии заламывая руки, бродила она по особняку и отчаянно убеждала себя, что все будет хорошо, все наладится.
Машенька сочувствовала и матери, и Вареньке. Девочка выглядела необычайно хмурой и обеспокоенной. Потеряв подругу для игр, она тенью следовала за Дарьей и бросала косые взгляды на пустующую детскую.
— Мама, я не стану ложиться в кровать, пока не вернется Варя, — твердо заявила Машенька.
На лице Дарьи отразилось удивление.
— Я и не думала, что ты настолько привязалась к подружке, — прошептала она и нежно улыбнулась, отложив на время тревогу за подопечную.
Машенька посмотрела на мать, в ее глазах блеснул лучик затаенной надежды.
— А давай устроим Варе сюрприз!
— Какой же? — поинтересовалась Дарья, не переставая удивляться находчивости дочери.
— Помнишь, мы гуляли в саду допоздна и видели звезды? Вареньке они очень понравились. Что если мы вырежем такие же из бумаги и украсим ими полог кровати в детской?
Дарья не забыла о том, как радовалась поздней прогулке Варенька. Не забыла она и о причинах, побудивших ее увести девочек на прогулку в такой поздний час: в тот вечер у Ангелины были гости — кутили до самого утра, бегали по всему бельэтажу, курили прямо в коридорах, громко смеялись и заливали дорогие ковры элитным алкоголем. Оглушительные, совершенно не мелодичные аккорды достигали и ушей прислуги, тщетно пытавшейся укрыться в цоколе. В ту ночь, так и не дождавшись тишины, Дарье вместе с девочками пришлось заночевать в подсобном помещении. А утром она присоединилась к остальной прислуге, прилагавшей все силы к тому, чтобы отчистить особняк от следов того шабаша, который устроила хозяйка накануне.
— Замечательная идея, — похвалила дочку Дарья. — На одной из сегодняшних дежурных красовались серебряные лосины. Помнится, эта девушка заявила, что одевает их только на грязную работу и давно порывается выбросить. Пойдем, попросим у нее эту «блестяшку»?
Придуманное занятие помогло Маше и Даше скоротать унылый вечер. Белоснежный полог, расшитый серебряными звездами смотрелся необыкновенно. Вера, как только увидела это чудо, пришла в неописуемый восторг и предложила добавить к композиции еще и луну. Вооружившись ножницами, цветным бисером и пожертвованной ради такого случая золотистой накидкой, экономка подключилась к рукоделию.
Полюбоваться результатом пришли все обитатели цокольного этажа.
— Смотрите, как бы хозяйка не наказала вас за эту вольность, — мрачно предрек главный садовник. — Ангелина Ивановна не любит, когда в доме командует кто-то кроме нее.
У Дарьи ни один мускул на лице не дрогнул: слишком хорошо она изучила повадки хозяйки.
— Ангелина Ивановна не заходит в детскую. Никогда, не под каким предлогом.
Садовник метнул на няню быстрый взгляд, в котором читалась усмешка.
— А зачем ей ходить? Достаточно просмотреть запись с камер видеонаблюдения.
Дарья обвела взглядом детскую, но не смогла заметить никаких подозрительных предметов ни на стенах, ни на потолке. Она была удивлена и не пыталась этого скрыть.