Чай давно не появлялся в доме, его заменили собой травяные и цветочные сборы. Плеснув кипятку в кружку с самодельной заваркой, Дарья устало склонилась над столом, погрузилась в задумчивость. Мысли ее то и дело возвращались к прошлому, заставляя остро сожалеть о том, чего нельзя возвратить. Еще совсем недавно, у нее было все, о чем может мечтать женщина: любящий муж, работа, надежда на светлое будущее. А потом родилась и Машенька, и жизнь наполнилась новыми красками. Она, решив на время оставить работу провизора, полностью переключилась на заботу о дочери. Да и зачем ей было работать, если муж полностью обеспечивал семью?
Все изменилось в один момент: автомобильная авария отняла жизнь у главы небольшого семейства. Дарья осталась безработной вдовой с маленьким ребенком на руках. Деньги, отложенные на черный день, таяли как снег весной, а других взять было неоткуда. На работу Дарья устроиться не могла, а пособия насилу хватало на оплату ипотечного кредита. Замкнутый круг, вырваться из которого молодая женщина не в силах.
Все, что осталось у Дарьи от былого счастья — это дочь. Машенька стала единственным утешением, лучиком света в беспроглядной темноте жизни.
Дарья тяжело вздохнула, смахнула тыльной стороной руки не прошеные слезы. Украдкой взглянула на полку, где размещалось фото покойного супруга.
— Ничего все наладится, — пообещала женщина то ли себе, то ли ушедшему в мир иной мужу. — Я справлюсь, вот увидишь!
Глава 2
На следующее утро Машенька проснулась раньше матери. На цыпочках прокралась в кухню, потормошила Дарью за плечо:
— Вставай, мамочка. Уже утро!
Дарья резко вскинулась, оторопело уставилась на дочь.
— Я опять уснула за столом?
— Да, мамочка! — Машенька поцеловала мать в щеку и потребовала: — Закрой глаза…
Не понимая, в чем дело, Дарья спрятала лицо в ладони.
— Теперь открывай! — объявила девочка.
В крохотных ладошках Машеньки лежала маленькая пластмассовая баночка.
— С днем рождения, мамочка!
Дарья приняла свой подарок, почитала этикетку: «крем для лица с экстрактом подорожника». Растроганно всхлипнула, поблагодарила дочку. Она совершенно забыла, что сегодня ей исполнилось тридцать три. Как вдруг дикая, пугающая мысль закралась в ее голову: где мог четырехлетний ребенок взять непочатую банку крема? Неужели ее дочь украла эту вещь?
— Машенька, — как можно мягче обратилась Дарья к дочери, — где ты это взяла?
— Купила! — не без гордости в голосе произнесла малышка. — Помнишь, я собирала на улице мелочь? Мне как раз хватило на подарок для тебя. Ты довольна?
— Очень! — еле выдавила из себя Дарья и едва не расплакалась. — Но ты же копила денежки на куколку?
— Мне для тебя ничего не жалко, мамочка! Иди в ванну, попробуй крем. Продавец в аптеке сказала, что он просто чудо!
Дарья прислушалась к совету дочери, поднялась с табуретки и направилась в ванну. Но на полпути остановилась, сраженная новой догадкой.
— Машенька, я, кажется, просила тебя не выходить на улицу без меня?!
— Прости, мамочка, — сникла девочка. — Но мне так хотелось тебя порадовать…
Что могла на это ответить любящая мать? Дарья метнулась к малышке, обняла ее и поцеловала готовые расплакаться глазки.
— Спасибо, Машенька, мне очень приятно. Только, пожалуйста, впредь не выходи из квартиры без моего разрешения.
— Да, мамочка, — согласно кивнула девочка. — А теперь иди, прихорашивайся.
Дарья улыбнулась девочке, а потом бегом понеслась в ванную. Она заперла дверь, включила воду и только потом позволила себе разрыдаться. Трогательная забота дочери лишний раз напомнила ей о тех тяжелых условиях, в которых им приходилось жить. Но именно такие моменты составляли смысл жизни Дарьи.
Спустя минуту раздался тихий, нерешительный стук в дверь ванной.
— Мамочка, с тобой все в порядке? — Машенька порой проявляла несоответствующую ее возрасту бдительность.
— Да, да, уже выхожу! — как можно беспечнее откликнулась Дарья.
Наскоро поплескав в лицо водой, она нетерпеливым жестом вскрыла упаковку, нанесла крем на лицо. «И правда, потрясающая штука!» — подумала Дарья про себя. Косметическими средствами она пользовалась редко, особенно — в последнее время, но опыт работы провизором позволял сделать соответствующие выводы.
— Чем займемся сегодня? — весело поинтересовалась Машенька, когда мама вышла из ванной. — Будем отмечать твой день рождения?