— Ох, радость моя, — расстроенно произнесла Дарья. — Мне бы хотелось устроить для нас настоящий праздник — с тортом, цветами и гостями. Но ты же помнишь, что нам пока это не по карману.
— Ну и пусть! — не расстроилась девочка. — Можем просто прогуляться или почитать книжку, или еще что-нибудь… Чего бы тебе хотелось?
«Мне давно ничего не хочется, — подумала Дарья. — Я совершенно разучилась мечтать».
— Сегодня мы пойдем к супермаркету, — отрешенно сообщила она.
— Фу, опять?! — сморщилась Машенька. — Не хочу засохшей выпечки и гнилых фруктов.
— Это лучшее, что я могу предложить, — тоскливо пробормотала Дарья. — На покупку свежих продуктов у нас нет средств.
— Тогда давай возьмем колбасы или сыра? — предложила Машенька.
— Нет уж! — категорично заявила ее мать. — Черствый хлеб можно подсушить в духовке, а из обрезков фруктов сварить компот. Но кормить тебя протухшим мясом и просроченной молочкой я не стану, и не проси.
— Но другие же это едят, — возразила девочка.
Живо представив себе тех, «остальных», что копаются на помойке возле супермаркета, Дарья мысленно содрогнулась.
— Машенька, — обратилась она к дочери, — с этих людей не стоит брать пример. Мне жаль, что тебе вообще приходится бывать среди них. Обещаю, что как только я устроюсь на работу, все будет как раньше. Мы будем кушать свежие продукты и ходить по магазинам, а еще обязательно заведем тебе питомца. Обещаю!
— А мне придется ходить в этот скучный садик?.. — запротестовала девочка. — Не хочу! Мне больше нравиться быть с тобой.
— Я тоже тебя люблю, — промурлыкала Дарья. — Давай отложим этот разговор до того времени, пока для тебя не выделят путевку в детский сад. А пока — марш умываться! Иначе самое свежее разберут без нас.
По пути к супермаркету Машенька весело щебетала, засыпая мать вопросами. Любознательная девочка не замолкала ни на секунду, словно интуитивно чувствуя, что за разговорами ее мать отвлекается от насущных проблем.
Преодолев чуть больше половины пути до супермаркета, Дарья остановилась у светофора. Спустя время рядом замерли в ожидании еще две женщины. Одна была типичной светской львицей: шикарное, рассчитанное явно не на поход по магазинам платье, туфли на шпильке, широкополая красная шляпа и огромные очки, почти полностью скрывавшие лицо. Другая женщина, одетая строго, но скромно, держала на руках маленькую девочку.
— Что за глупость, запретить парковаться на этой улице?! — возмущенно фыркнула дама из высшего общества. — Приходится идти пешком, чтобы добраться до салона красоты. Да еще и с ребенком на руках!
Дарья украдкой покосилась на вычурную красотку. «Забавно, — подумала она. — Ребенок сидит на руках у няни, а она возмущается так искренне…»
Дарье всегда нравились малыши, а потому она не удержалась и подмигнула незнакомой девочке, похожей на ангелочка. Та тоже не осталась в долгу: тряхнула темно-русыми коротенькими кудряшками и радостно засмеялась. Ее васильковые глазки доверчиво распахнулись, заражая всю округу игривым настроением.
Няня, заметив пристальный интерес незнакомки, вначале одарила Дарью надменным взглядом, но затем смягчилась и даже вымученно улыбнулась краешком губ. Между тем малышка не ее руках стала капризничать и извиваться, утомленная вынужденным промедлением.
— Да отпусти же ты ее на землю! — приказала взбешенная леди.
Няня послушно поставила малышку на асфальт. Девочка, наверняка только недавно научившаяся ходить, радостно взвизгнула и плакать перестала.
Ожидание продолжалось. Светофор, будто взбунтовавшись, никак не хотел переключаться на зеленый. Маленькой дочке светской дивы надоело стоять без дела. Проявив необычайную резвость, девочка бесстрашно направилась в сторону движущихся по шоссе автомобилей. Няня вскрикнула и рванула за малышкой, но та, испуганная окриком, только прибавила ходу.
В последнюю секунду Дарье удалось подхватить девчушку на руки, предотвратив катастрофу. Дочь взвинченной дамочки прижалась к своей спасительнице и разразилась громким плачем.
Машенька, сразу же проникнувшись симпатией к чудом уцелевшей девочке, тоже приникла к матери и постаралась утешить спасенную. Малышка тотчас забыла о своем горе и всецело переключила внимание на заигрывавшую с ней «подружку».
В это время «леди», мать девочки, коршуном набросилась на няню:
— Как ты могла отпустить Варю?! Безмозглая идиотка!..
Няня потупилась и тихо возразила:
— Ангелина Ивановна, но вы же сами…
— Что значит сама?! — еще больше разъярилась женщина. Размахнулась и дала няне пощечину. — Ты уволена! Пошла отсюда!