— Алло, — обреченно проговорил он в сотовый.
— Витенька, — выдохнула Вера. — Прости, что отключила телефон и не общалась с тобой. Как твои дела, как Варенька?
Горестный вздох племянника сообщил: в особняке миром и не пахнет.
Полная тревожных предчувствий, Вера опустилась на кушетку и потеребила телефонный шнур.
— Твое молчание пугает меня, — предупредила она племянника.
— Это не тебе, тетушка, нужно извиняться, а мне, — сознался Виктор. — Но все уже в прошлом: мы с Варенькой начинаем новую жизнь.
Вера стиснула телефонную трубку и запричитала:
— Как приятно это слышать. Я рада за вас обоих. А что Геля, ты все еще надеешься, что она изменится?
— Уже нет, — отрезал Виктор. — Еля исчерпала запас моего доверия. Полностью. Сегодня я отправил ее в клинику для наркоманов.
— Не может быть?.. — неверяще проговорила Вера.
— Скажи, тетушка, — перебил ее Виктор. — Ты когда-нибудь замечала, что Еля употребляет наркотики?
Вера отстранила от себя трубку и уставилась на нее так, будто держала в руках змею. Покопошилась в памяти, глубоко вздохнула.
Вновь поднесла трубку к лицу.
— Я замечала за Гелей некоторые странности, но списывала их на взрывной характер. Мне и в голову не приходило, что она…
Вера не выдержала и всхлипнула.
— Не плачь, тетушка, — вразумил ее Виктор. — Важно, что это выяснилось, пока не стало слишком поздно. Врачи в клинике дают утешительные прогнозы: Еля вернется к нормальной жизни, если немного постарается.
— Значит, ты все еще любишь ее? — печально спросила Вера. — Позволишь Еле исковеркать жизнь тебе и Вареньке?
— Нет! — Голос Виктора больше походил на рык. — Употребление наркотиков – это еще не все прегрешения Ели.
Вера промолчала, выжидая, пока племянник продолжит разговор.
— Еля изменяла мне, — сквозь зубы пробормотал Виктор, спустя мгновение. — Прости тетушка, не буду вдаваться в подробности.
— Конечно-конечно, — согласилась Вера. — Я понимаю, что такие вещи тяжело обсуждать.
— После того, как Еля выйдет из клиники, мои адвокаты предложат ей варианты развода, — поведал Виктор.
Вера покачала головой и цокнула языком.
— Еля сделает из тебя нищего.
— Не думаю, — уверенно заявил Виктор. — У меня служат лучшие адвокаты страны.
— Как быть с Варенькой? — встрепенулась Вера. — Неужели ты позволишь наркоманке общаться с дочерью?
Виктор безрадостно прыснул:
— Тяга к удовольствиям откликнется Еле сполна. Заключения врачей помогут мне лишить ее родительских прав. Возможно в будущем, когда Еля опомнится, я и позволю ей навещать Вареньку. Но не сейчас.
— Пожалуй, это лучший выход, — согласилась Вера. — Но я не думаю, что Геля так просто отпустит тебя на свободу. А Вареньку сделает орудием мщения.
— Этому не бывать! — яростно отозвался Виктор. — У меня тоже есть, чем удивить Елю. Совсем недавно я приобрел за границей новый завод и роскошную виллу с тремя бассейнами и теннисным кортом. Надеялся, сделать супруге подарок на годовщину. Но вышло совсем не так, как я запланировал.
Слова племянника дошли до сознания Веры и она запаниковала:
— Ты уедешь за границу? Вместе с Варенькой?
— Это лучший вариант из всех, — согласился Виктор. — Ты можешь поехать с нами. Я предлагаю это тебе не как экономке, а как любимой тетушке.
Потребовалось больше минуты, чтобы Вера приняла решение.
— Нет, Витенька, я не поеду. Приросла я здесь, прикипела к новому дому душой. А вот проводить вас приду. Можно?
— Нужно, — тепло отозвался Виктор. Впервые с начала разговора голос его приобрел мягкость.
— Когда уезжаете? — продолжила допытывать Вера.
— Самолет завтра утром, — объявил Виктор. — Надеюсь, новая хозяйка позволит тебе проводить родственников до аэропорта?
Несмотря на серьезность ситуации, Вера не удержалась от реплики:
— Это в твоем особняке у меня была хозяйка. Теперь я помогаю подруге и делаю это с радостью.
Вера попрощалась с племянником, положила трубку и семенящим шагом поспешила на поиски Изольды.
Хозяйку виллы и ее новых постоялиц экономка нашла на чердаке, в домашней лаборатории. Вера редко бывала в этой части дома, а вот Изольда могла пропадать здесь часами.
Экономка поднялась по крутой лестнице и перенеслась в другой мир: стерильный и пахучий. Потолок и стены просторной комнаты укрывали специальные панели, стойкие к царапинам, вредоносным бактериям и возгоранию.
Вера пробралась вдоль столов и полок, уставленных мензурками, банками с сырьем и реактивами, миновала ряд плотно закрытых металлических шкафов и стеклянных стоек. Гладкий белый линолеум жалобно поскрипывал под ее ногами.