— Но вы не думаете, что если не объявить о помолвке, то вашу девочку точно так же сожрут уже тут. Такие же гадюки, только местные.
— Ну, на местных гадюк, все-таки, управу найти можно. Эрик только скептически покачал головой.
— В общем, я предлагаю сделать так. — Барон, видимо, что-то окончательно решил для себя, потому что заметно успокоился. — Вы, Ваше Высочество, так настойчиво убеждаете меня в необходимости этого брака, что почти убедили. Но девочке только через полтора месяца исполняется шестнадцать, спешить со свадьбой смысла точно нет. Если вы так уверены в своей правоте, посоветуйтесь с родителями, дождитесь их одобрения, встаньте на ноги, наконец. Посмотрим, настолько ли страшны сплетни, как вы опасаетесь. А потом мы обсудим все это еще раз. Тем более, выдавать Агату замуж насильно никто не будет, так что вам потребуется хоть немного времени, чтобы поухаживать за ней. Принц вы или не принц, но девочка должна сама захотеть за вас замуж.
— Это разумно. — Согласился Эрик.
Он и так никогда не мечтал срочно жениться в двадцать лет. А уж жениться, таща насильно в храм упирающегося ребенка, — это вообще было видение из области кошмаров. Поэтому, выяснив для себя позицию барона, принц перевел беседу на более насущные вопросы.
— Вы уже вызвали гарнизонного целителя?
— Да, он сегодня к вечеру должен быть здесь. Наконец-то, Ваше Высочество, Вас будут лечить, как полагается. — Принц только отмахнулся.
— Покажите ему лучше вашу дочь. Надо выяснить, не пострадала ли девочка. И, если получится, то выяснить, что она вообще творит. Это не вписывается ни в какие законы магии.
— Почему же? — Барон покачал головой, выражая несогласие, — Каждое ее действие прекрасно вписывается во все каноны. Непонятно только, как ей удается эти действия комбинировать. Я думал, вы поможете мне разобраться…
— Но у меня, похоже, не хватает опыта. — Продолжил Эрик невысказанную мысль собеседника. — Так что обратитесь к старшему коллеге.
Выражение лица барона, четко говорившее: «Без тебя бы не додумался!» — Эрик предпочел проигнорировать. Спорить не было смысла: барон — не враг своему ребенку и все сделает как надо. А он, Эрик, пока займется насущными вопросами. Например, надо действительно написать родителям об Агате. Оптимизма барона фон Роде Эрик не разделял: это сегодня девочка просидит весь вечер у себя за книгами, а завтра о произошедшем, наверняка, узнает мама. И уж баронин-то подобное нарушение приличий не попустит никому. Да и присутствующие рыцари, хотя и преданны Короне, и проверенны не раз в деле, но кто поручится, что не взболтнут лишнего в компании товарищей? Вот если бы речь шла о государственной тайне, тогда Эрик, пожалуй, мог бы быть уверен. Но вот в таких мелочах… люди всегда остаются людьми.
Написав письмо, принц вызвал Рихара, секретаря барона, который временно выполнял эти обязанности и для него. Передав тому франкированное магомаркой письмо, Эрик поинтересовался обстановкой в замке. Услышанное не порадовало, но и не огорчило. Дамы все так же осаждали замок в надежде на знакомство с перспективным женихом. Рыцари отряда все так же рыскали по окрестностям, частым гребнем прочесывая леса при малейшем подозрении на наличие потенциального укрытия для заговорщиков. Сам барон, хотя и был сомнительным помощником в бою из-за все еще тревожащего плеча, мотался вместе с отрядами в качестве мага.
Услышав последнюю новость, Эрик серьезно расстроился: такое прикрытие полетело! Ведь для всей округи барон долгие годы был хоть и верноподданным, но далеким от политики хозяйственником. Если сейчас всплывет, что один из сильнейших магов все эти годы скрывал свой дар, любому станет понятно, что это не просто так. Пожалуй, не стоило втягивать барона в последнюю операцию, но эта мысль пришла принцу в голову, увы, слишком поздно. На тот же момент ему очень нужен был каждый верный человек, особенно одаренный. А теперь оставалось только надеяться, что заговорщиков повычистят основательно, и необходимость скрываться у барона действительно отпадет.
Управляющий графини, которого, естественно, арестовали немедленно, оказался всего лишь мелкой рыбкой, чья задача сводилась к наведению порядка в бумагах. Граф фон Биркхольц своим прошлым приездом застал управляющего врасплох, так что заговорщикам срочно потребовался свой человек с доступом к финансовым документам. Но, благодаря бдительным слугам, свою миссию он выполнить не успел, так что теперь все бумаги конфискованы и ждут, пока из столицы приедет человек из Службы, специализирующийся на подобных расследованиях. В общем, принц Эрик даже не знал, огорчаться ему или радоваться. С ним или без него все работало с надежностью часов на дворцовой башне. На миг даже возникла мысль, что уедь он прямо сейчас в столицу, никто даже не заметит его отъезда. Но Эрик тут же устыдился глупой детской обиды. Наоборот, он радоваться должен, что его люди могут достойно работать и без командира. Просто, и в этом надо иметь смелость признаться хотя бы себе очень уж хотелось приехать в столицу героем, а не рассказывать потом отцу, что почти всю операцию провалялся в горячке под присмотром маленькой симпатичной фройляйн.