Я привстала, потупив взгляд, но Джерхард и тут умудрился воспротивиться колдунье.
— В шатре нет разграничений. Она останется сидеть с нами.
Мощный шлепок. Джерхард слегка пошатнулся и я заметила улыбку.
— Хороший удар… для женщины.
— Не надо… — потянула я его за край куртки. Хеориец перешёл черту храбрости и оказался на стороне безумия.
— А ты не из тех, кто сдаётся, — прищурилась Снегирь.
— Спасибо жизни за столь важный урок, — с гордостью выпалил Джерхард.
— Послушал бы девицу и не усложнял себе жизнь. Не то она преподнесёт такой урок… вовек не забудешь.
— Я приму любое её учение с высоко поднятой головой, мадам, — решительно ответил Джерхард.
Снегирь покачала головой, и покинула шатёр также разъярённо, как и вошла.
— Я приду на твои похороны, друг, — спокойно произнёс его товарищ. — Она ведь пожалуется Колдотворцам.
— Раз такое дело: предлагаю ставки. Ставлю на Искусника-могильщика и Воителя-палача, — вмешался другой. — У тебя будет самое шикарное захоронение, брат. Разумеется, после не менее фееричной казни.
— Ты вечно обещаешь на них явиться. — Присел Джерхард, и взгляд его упал на Хуана, держащегося за челюсть, — понравился массаж?
Тот лишь презрительно сплюнул кровь и отвернулся. А когда Элишка попыталась проявить сочувствие, отмахнулся, что-то злобно прошипев.
— Спасибо, — неловко прошептала я.
Джерхард приблизился к моему лицу и также шёпотом проговорил:
— За что?
— За то что вступился.
— А за это благодарят?
Его вопрос ввёл меня в ступор. И слов толком не нашлось…
— Не знаю…
— А зачем тогда извиняешься?
— А зачем мы говорим шёпотом? — передразнила его я.
— Не знаю, — поспешно выпалил он и мы улыбнулись друг другу.
— Спасибо, — повторила я уже громче.
— Обращайся, — ответил он взаимностью. — Как звать-то?
— Лорет. А ты не боишься наказания?
— Наказание? Что такое наказание? — смешливо спросил он. — Нет. Не боюсь.
Ты или дурак, или храбрец… но скорее безумец.
— Что ты знаешь про Испытание?
— Что это испытание, — не задумываясь, выпалил Джерхард, протягивая мне кружку с дымящимся чаем. — А вам не сообщили?
Я отрицательно покачала головой.
— Это держали в секрете. А что за испытание? Что мы будем делать?
— Ну… по лесу бегать, озеру. Травки, палки, камыши, — отшутился юноша. — Нам ничего не объясняли. Сказали, что испытание и всё на этом. А, и победитель получает одно желание.
Желание?
Я воспряла духом. Если смогу победить, то попрошу у Колдотворца встречи с отцом. Тот сон с незнакомцем в красном плаще не даёт мне покоя, приходя раз в несколько ночей. Он истязает мой разум – не даёт спать, не даёт дышать. Месье Лето на мои жалобы сказал, что призрак жаждет перемен. Но каких?
И неразгаданными остаются множество других вопросов: кто такая Русель? Как она погибла? Кем она мне приходилась? И почему сбежала мать?
Победа должна стать моей. Обязана.
— Есть план? — Джерхард вглядывался в мои глаза, и я потупила взгляд.
— Ты о чём?
— Нахмурилась, будто уже распределила в каком порядке нас прибить, — пожал он плечами.
На Испытании можно убивать?
— А ты не смотри и, может быть, вычеркну тебя из списка, — улыбнулась я.
— Надеюсь, — Джерхард указал на Хуана, — он – первый номер.
Я хихикнула.
— Вряд ли я с ним справлюсь.
— Так, а я на что? Я буду держать, а ты… не знаю… язык резать и кромсать пальцы, — последние слова он протянул с предвкушающим удовольствием.
— Откажусь участвовать в подобной авантюре, но не откажусь поглазеть.
— А-а, ты из тех, кто не любит марать ручки, поэтому пользуется чужими? — он подозрительно прищурился.
Я улыбнулась. Пусть думает, как думается.