— Тогда тебе повезло, жёнушка.
— Дважды, — покачала головой.
Стыдно, конечно, но поделом им всем! Пусть благодарят, что вообще живы остались.
— Так откуда ты? — в его глазах мелькнуло любопытство.
— Из Сканьи, — признавшись, я избавилась от хватки чароборца и, запрокинув голову, повязала платок.
— Далековато. Почему уехала?
— Мир поведать. Жениха поискать… лучшей жизни, — перечисляла я, радуясь, что нашла управу на свои рыжие кусты.
— Тебе идёт, — подмигнул Харрис.
— Благодарю… — мой взгляд зацепился за эмблему на груди. — Сегодня не прячешь знамя ордена?
— Сегодня в карауле, — мужчина поправил ремни ножен. — А той ночью… общение идет легче, когда о тебе ничего неизвестно. Но ты же перед уходом проверила?
Я цокнула.
— Как любая уважающая себя женщина.
Он рассмеялся.
— Отбоя от невест нет? — спросила я.
— Надеюсь, ты не против, что я отбиваюсь тобой? — подмигнул Харрис.
— Не поверишь – такой же вопрос!
— В таком случае, думаю, следует засвидетельствовать брак перед богом.
— Серьёзно?! — мои брови подпрыгнули от удивления.
— А почему нет? — он склонил голову набок.
— Стыд и позор, чароборец! Так не делается, — возмущенная, я слегка толкнула его. — А как же знакомство с родней, испытание невесты, помолвка, пир, свадьба?
— Я похож на богача? — теперь и его брови вскочили на лоб.
Поджав губы, я лениво оглядела его с ног до головы.
— Ну, хотя бы без пира… — снизошла я, брезгливо оценив его порядком истоптанные сапоги.
— Я меняюсь через два месяца. Поедешь со мной в столицу?
— Поеду, — мои губы расплылись в улыбке.
— Приятно было вновь тебя увидеть, Лорет, — он коснулся губами моих пальцев.
— С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
Я проводила чароборца взглядом со странным, трепещущим ощущением в животе. А в голове тем временем зрела весьма недурная мысль. Весьма недурная…
***
Я сидела на валуне в тени старого кедра. Солнце медленно клонилось к закату, а на его фоне парила хищная тень, которая то и дело пикировала к залитому светом полю и вновь вздымалась, видимо упуская жертву. Монотонно шумел небольшой водопад. Капли бились о камни, источая брызги и размеренную песнь.
И всё было спокойно, пока в мелодии воды не раздалось:
— Ажур, сейчас же возвращайся во дворец.
Я простонала, проклиная её навык и таки вернулась, иначе в погоню отправили бы вредную старуху в обличии назойливого чижа. Хотя изначально планировала дождаться Харриса из караула, приятно провести ночь.
По возвращению сразу спустилась в Бездну. Чувство связи вело меня к сёстрам и оно не ошиблось, как всегда.
Колдуньи сидели полукругом, подобрав колени под себя. Капель указала напротив себя, предлагая присоединиться.
Я кивнула и заметила, как сбоку что-то блеснуло. Пламя свечей плясало на потемневшем серебрянном графине и медной чаше, придвинутых к стене. Мысленно усмехнулась и заняла предложенное место.
— Надеюсь, это что-то важное, — сказала я, поправляя юбку зачарованной накидки. — Вы отвлекли меня от срочного дела.
— Нет ничего важнее ковена, Ажур, — со всей строгостью заявила Капель.
— Вы отвлекли меня от важного дела, касающегося ковена, мадам Капель, — я с вызовом посмотрела ей в глаза.
— Что же это за дело? И почему ты меня не поставила в известность?
— Попрошу вас, мадам, впредь, обращайтесь ко мне как положено, а не как к подружке.
У всех троих глаза полезли на лоб. Побледневшая Фиалка тут же покосилась на окаменевшую Капель. Снегирь раскраснелась, покрылась пятнами, её губы дрожали. Она едва сдерживалась, чтобы не излить свой гнев в тираде.
Я лишь улыбнулась и добила их:
— Я окучиваю чароборца, мадам.
— Что?! — выпалили все трое.
Фиалка сделалась мертвецки-бледной и стремительнее всех выпалила:
— Ты в своём уме?
Снегирь, красней любой свеклы, хрипло бросила вдогонку: